Sami Pajari leder Hayden Paddon efter att ha straffat Paraguay fredag
Här handlar det om denna sport: ibland är överlevnad den enda segern som betyder något. Sami Pajari uppstod från en brutal öppningsdag i Sydamerika och höll en 11,9sec fördel över Hayden Paddon, som ledde fältet efter en fredag där toppplatsen bytte händer upprepade gånger och däck sönderdelade över ingångslistan.
Finn, jagar en tredje på varandra följande FIA World Rally Championship seger efter triumfer i Estland och Finland, startade eftermiddagsloopen fjärde totalt och 33.2sec av ledningen. Men som gummi misslyckades över nästan varje Rally1 utmanare, Pajari kapitaliserade. I slutet av åtta steg ledde han Paddon med mästerskapsledaren Elfyn Evans 56.3sec adrift i tredje, och Adrien Fourmaux fullbordade topp fyra trots sin egen katalog över problem.
Paddon hade varit den osannolika middagsledaren efter att ha överlevt öppningsslingan bättre än de flesta, men hans 23.9sec fördel började krympa omedelbart efter service. Fourmaux satte takten på andra passet av Cambyreta innan du gör det igen på Nueva Alborada, där Paddon led en direkt fördröjning. Denna fördröjning överlämnade Evans rallyt av den smala marginalen på 0,5sec. Sedan kom den andra körningen genom rallyets längsta test, den 33,88km Yerbatera, vilket gav en annan våg av kaos. Evans högra däck började fördröja och så småningom sönder helt, tvinga Welshman att sköta sin GR Yaris Rally1 till målet på kanten. Pajari, under tiden, avslutade scenen utan drama och var snabbast med 0.1sec från Toyota lagkamrat Oliver Solberg. Paddon nådde också målet med ett försenat vänster- bakdäck, släppa 20.8sec till Pajari, men behöll andra.
"Det var väldigt rent för mig", förklarade Pajari. Jag tror att det är lotteri om du tar punkteringen eller inte. Jag måste vara nöjd med hur vi gjorde. Det är fortfarande tidigt i detta rally och många saker har hänt redan.
Pajari hade en 12,4sec fördel i kvällens korta Autódromo Alfredo Scheid super special och gav bara en halv sekund där för att stänga fredagen framåt. Efter att ha övervunnit ett vattenläckage och däckfördröjning under morgonen, helt enkelt att nå över natten stanna vid fältets huvud representerade en betydande prestation.