Pajari leder dramatisk Kroatien Rally efter kaotisk fredag morgon

Sami Pajari har dykt upp som överraskningsledare för Kroatien Rally efter en höguppgång morgon som såg flera frontrunners snubbla. Efter att ha avslutat öppningsstadierna med konsistens säkrade Pajari en seger på slutprovet av slingan, Učka-scenen, för att etablera en 8,4 sekunders bly över lagkamrat Takamoto Katsuta. Thierry Neuville rundar ut topp tre, sitter bara 8,7 sekunder utanför takten trots att han kämpar ihållande understeer i sin Hyundai.

Morgonslingan definierades av betydande drama, särskilt utgången av mästerskapsledaren Elfyn Evans. Evans dominerade inledningsvis förfarandet och vann de två första stegen innan ett avbrott på det tredje testet avslutade sin rally. Hans pension följde den tidiga avgången av Oliver Solberg, som strandade sin bil efter att ha klippt en bank på öppningsfasen, medan M-Sport Fords Jon Armstrong också gick i pension efter en höghastighetspåverkan på SS4.

Medan andra kämpade med att ändra greppnivåer och punkteringar, inklusive Adrien Fourmaux som förlorade betydande tid tidigt, behöll Pajari en disciplinerad takt. Trots att han erkänner att han fortfarande kan förbättra sin körning, är Finn fortfarande optimistisk och noterar hans förtroende för lagets däckstrategi när rallyt fortsätter.