Taka toppar Paraguay shakedown före Hyundai trio
Här är saken med Takamoto Katsuta: när han bestämmer sig för att flyga flyger han verkligen. Toyota Gazoo Racing föraren lade ner en markör på torsdag morgon genom att toppa tidskrifterna på ueno Rally del Paraguay shakedown. Deltog av Paraguays president Santiago Peña, såg 5,60 km Carmen del Paraná shakedown scenen Katsuta göra något som ingen annan lyckades dra av hela morgonen.
Körning av sin Yaris GR Rally1-maskin, den japanska föraren var ensam konkurrent att knäcka tre minuters barriär. Genom att slutföra sin tredje körning stannade han klockan vid 2min 59,5sec. Det var en fantastisk körning som lämnade ett jagande pack av Hyundais i hans kölvatten - och vilken jagningspaket det var, eftersom trion bakom honom gjorde något nästan otroligt.
Hayden Paddon, Adrien Fourmaux och Thierry Neuville lyckades alla på något sätt ställa exakt samma tid på 3min 01.1sec. Paddon kom dit först på sin andra körning och markerade sin första konkurrenskraftiga grusutflykt i Hyundai i20N Rally1 och hans första toppnivå WRC börjar på grus sedan 2018. Efter att ha podiumed i Kroatien i bara hans andra Rally1-start tidigare i år, var Paddon full av självförtroende. I scenändan sa han till reportrar: "Jag är mycket mer säker på grus i bilen. Jag kommer att njuta av imorgon medan det är torrt, vi kommer att göra det bästa vi kan och vi kommer att driva. Vi är här för att göra det.” Fourmaux och Neuville matchade honom steg för steg, med Neuville säkra sin identiska tid på sin tredje körning.
Strax bakom dem på femte plats satt mästerskapsledaren Elfyn Evans, bara tiondedel av en sekund längre tillbaka efter att förnuftigt välja att slutföra endast två körningar. Welshman ledde M-Sport Ford duo av Jon Armstrong och Josh McErlean, med händelsen markerar Armstrongs första start på sydamerikansk mark.
Runda ut topp tio var ett kluster av Toyotas pilotat av Oliver Solberg, Sami Pajari och Séb Ogier. Solberg hade den distinkta äran att ta president Peña för en höghastighetslöpning genom shakedown scenen. Samtidigt slutförde 2025-vinnaren Ogier bara en enda tävling innan han bjöd in Paraguayan Vice President Pedro Alliana ombord på hans Yaris för en spännande co-drive.