Explosionen som förändrade Spanien: reflektera över Alonso-eran

Det är svårt att föreställa sig nu, men Formel 1 var en gång en lugn fotnot i Spanien. Innan Fernando Alonso hörde landets sporthjärta strikt till fotboll, tennis och basket. Sedan hände explosionen. Som Pedro de la Rosa - nu en lagambassadör för Aston Martin - sätter det snabbt, när Alonso började vinna, blev nationen inte bara intresserad; de blev fanatiker. Han var den första riktigt framgångsrika spanska föraren, och han tog med sig "Marea Azul", ett hav av blått och gult som förvandlade varje ras till en förlängning av Asturian flaggan.

Detta handlade inte bara om de två världsmästerskapen 2005 och 2006. Det var skådespelet av hans körning, från den legendariska 2012 comeback i Valencia till hans djärva drag på Lewis Hamilton på 2023 Bahrain Grand Prix. Fansen kände det då, och de känner det nu. Oavsett om han solar på Interlagos eller sniffar blommor i mediepennan, är Alonso en karaktär som överskrider maskinen. För en generation av fans, titta på honom ras blev en religiös ritual, en gemensam söndag erfarenhet som flyttade från vardagsrummet till mord.

Idag är hängivenheten fortfarande svindlande. På Circuit de Barcelona-Catalunya är atmosfären elektrisk, med mormor som nu presenterar "Alonso Land" för att fira Aston Martin-föraren. Hans arv är etsat i karriärer av dem som följde, från Williams Carlos Sainz till Formel 2 föraren Mari Boya, som växte upp med att titta på samma söndagssändningar. Som en observatör uttrycker det finns det inte en enda person i Spanien som arbetar i F1-paddocken idag som inte är där på grund av honom. Det är den sanna, vackra vikten av hans arv.