Thierry Neuville reflekterar över svår asfaltfinal i Japan

Thierry Neuville avslutade den sista asfaltrundan av säsongen i Japan med en sjätteplats, vilket markerade en utmanande helg för Hyundai-föraren. Kämpar för att hitta en konkurrenskraftig balans med sin i20 N Rally1, Neuville fann sig inte kunna brottas med Toyota kvartett som svepte de fyra bästa positionerna. Resultatet återspeglade pågående svårigheter som laget har mött på förseglade ytor under hela året.

Neuville tillskrev prestandaunderskottet till en kombination av faktorer, inklusive avlägsnande av hybridkraft och efterföljande förändringar i vridmomentleverans och däckbeteende. Enligt mästaren har dessa tekniska justeringar hämmat bilens körbarhet och motorrespons på hörnutgång jämfört med tidigare säsonger. Han noterade att medan de nuvarande Rally1-maskinerna gav imponerande direkt hastighet under hybridtiden, har den senaste iterationen lämnat Hyundai kämpar för att matcha den takt som deras rivaler satt upp.

När mästerskapet går vidare till grus, en yta där Neuville förväntar sig att Hyundai återfår sin fot. Medan han fortfarande är optimistisk om kommande tävlingar, erkände han att osäkerhet kring nya Hankook-däck fortfarande är en viktig variabel för laget. Trots de senaste frustrationerna reflekterade Neuville på den nuvarande bilens arv och betonade att den femåriga eran definierades av minnesvärd, om än inkonsekvent, prestanda under olika förhållanden.