Toto Wolff förbereder sig för en spänd Mercedes showdown i Barcelona

Toto Wolff bracing sig själv för vad som kan vara en lång eftermiddag på Barcelona-Catalunya Grand Prix. Med George Russell som börjar på pol och Kimi Antonelli som ligger bakom honom, är Mercedes Team Principal tydligt om reglerna för engagemang: framför allt måste det inte finnas någon kontakt. Det är en nervös situation, som drivs av de smärtsamma minnena från 2016, och Wolff erkänner utsikterna för paret racing genom öppningshörnen ger honom "mer grått hår!"

Kvalificerade såg Russell skina med sin tredje pol av säsongen, sätta 0,319 mellan sig själv och Antonelli. Men detta är långt ifrån en tvåhäst ras. Lewis Hamilton lyckades kila sin Ferrari mellan de två Mercedes på andra plats, och Wolff vet att hotet från Scuderia är mycket verkligt. Med Ferraris massiva uppgraderingar som verkar fungera perfekt är de nu verkliga utmanare, även om Charles Leclerc hade en mardröm i Q3 och kraschade ut.

Wolff vägrar spela det säkert med lagorder, föredrar att låta förarna attackera snarare än att försvara. Han vet att Antonelli är angelägen om att bevisa sitt värde och Russell kämpar för att bli erkänd som lagledare. Som han uttryckte det, "De är racing för ett mästerskap." Det är ett djärvt tillvägagångssätt som vägrar att dra sig tillbaka till konservativ taktik, även med vikten av en obesegrad strimma som hänger i balansen.