Toyota jagar historia på ueno Rally del Paraguay
Toyota rullar in i ueno Rally del Paraguay med ett absolut djur av en maskin och en gyllene möjlighet. Den japanska tillverkaren kan säkra en sjätte på varandra följande tillverkare krona och dess 10: e totalt här, vilket skulle dra den nivå med Lancias långvariga all-time rekord. Efter 10 rundor har Toyota byggt en befälhavande 174-punktsfördel över Hyundai Shell Mobis World Rally Team och behöver bara outscore sin rival med sex poäng i Paraguay för att sätta mästerskapet bortom räckhåll. Det är fantastisk dominans.
Styrka på djupet? Otroligt. Alla fem GR Yaris Rally1-förare ockuperar de fem bästa positionerna i förarnas ställningar, och Toyota har vunnit nio av öppningen 10-mötena 2026. Ändå är vice lagets huvudman Juha Kankkunen inte popping champagne ännu, säger: "Vi kommer att ha vår första möjlighet att säkra tillverkarnas titel, men vi förväntar oss inte att det ska vara lätt."
Denna försiktighet är helt motiverad. Paraguays spektakulära WRC-debut förra säsongen visade hur snabbt förmögenheter avdunstar på sina distinkta rödjordvägar. Sébastien Ogier vann den inledande upplagan efter att ha återhämtat sig från en tidig däckdeflation, men kraftigt regn förvandlade förhållanden under söndagens final och orsakade dramatiska svängningar längre ner i ordern. Den regerande världsmästaren återvänder efter sin Secto Rally Finland-utmaning slutade i en tung olycka medan han ledde. Ogier, som har åtagit sig att bestrida de återstående fyra rundorna, sitter femte i förarnas ställningar, 62 poäng bakom mästerskapsledaren Elfyn Evans.
Evans har en 30-punktsfördel över Sami Pajari, vars genombrottsseger i Estland följdes av en andra på varandra följande triumf på hemmaplan i Finland. Takamoto Katsuta är ytterligare 11 poäng tillbaka i tredje, med Oliver Solberg fem poäng längre bakom efter avslutad löpare. Solberg är inte främling för Paraguay heller, efter att ha vunnit WRC2 där på sitt första besök förra året. Samtidigt leder Hyundai till Encarnación fast besluten att förhindra Toyota från att linda upp tillverkarnas tävling.
Thierry Neuville och Adrien Fourmaux visade båda stark takt på Paraguays debut, med Neuville hävdar tredje och tar maximal Super Sunday och Wolf Power Stage poäng. Fourmaux var i podiumkontakt tills det försämrade regnet på det slutliga testet. De förenas denna vecka av Hayden Paddon, som gör sin första toppnivå WRC börjar på grus sedan Rally Australia 2018. Sju av Nya Zeelanders nio WRC-podium har kommit på grus, inklusive hans enda seger i Argentina för tio år sedan. M-Sport Ford fält Josh McErlean och Jon Armstrong. McErlean anländer efter att ha avslutat sjunde och som den ledande Puma Rally1 i Finland, medan Paraguay representerar helt nytt territorium för Armstrong.