Virves mål WRC2 Challenger krona i Paraguay
Här kommer Robert Virves in i Sydamerika: han har tagit maximala WRC2-poäng på var och en av hans fyra nominerade framträdanden den här säsongen. Vinnandet i Kenya, Grekland, Estland och Finland har byggt honom som befälhavare i spetsen för de direkta ställningarna, där han har 100 poäng. Det lämnar honom 21 av Roope Korhonen och 24 före Teemu Suninen, men ingen av dem kommer att tävla i Paraguay. Léo Rossel, som sitter fjärde på 64 poäng, är också frånvarande, vilket betyder att femteplacerade Alejandro Cachón står som Virves högsta rankade direkta mästerskap rival på ingångslistan.
Det finns ännu mer på spel för Virves i WRC2 Challenger. Han leder Korhonen med sex poäng i den klassificeringen, vilket innebär att en femte seger av säsongen skulle garantera honom titeln, oavsett resultat någon annanstans. Den direkta WRC2-kronan kan inte riktigt säkras ännu. Suninen har fortfarande tillräckligt med poängnomineringar för att nå högst 134 poäng, så att striden måste fortsätta bortom Paraguay även om Virves förlänger sin vinnande sekvens i helgen.
Virves återvänder också till ett rally där han kom tantaliserande nära segern för 12 månader sedan. Han ledde WRC2 med 6,5sec på väg in i sista dagen efter att ha kämpat Yohan Rossel och Nikolay Gryazin, bara för söndagens dramatiska regnhit-steg för att vända ordern på huvudet som Oliver Solberg ökade för att vinna. Konkurrensen kommer att bli hård igen i år, med Cachón sitter femte i WRC2-ställningarna med 61 poäng, ansluten till de ledande mästerskapskonkurrenterna av Lancia-paret Gryazin och Yohan Rossel, sjätte respektive sjunde respektive. Rossel har redan tagit segrar i Kroatien och Kanarieöarna denna säsong, medan Gryazin gjorde maximala poäng på FORUM8 Rally Japan. Båda har också tidigare Paraguay-erfarenhet, efter att ha avslutats tvåa och tredje respektive bakom Solberg förra året.
Deras prestation kunde ha mästerskaps implikationer utöver förarnas tävling. Lancia Corse HF kan säkra WRC2 Teams Championship i helgen trots att Toksport WRT nu spåras med 235 poäng till 195 i de publicerade ställningarna. Toksport har redan slutfört alla sju av sina nominerade poängrundor och med endast sina bästa sex resultaträkningar kan slutföras med högst 210 poäng. Det betyder att Lancia behöver 16 poäng från Paraguay för att flytta bortom sin rivals räckvidd, med Gryazin och Rossel båda nominerade till poäng Teams poäng för den italienska marqueen.