Así es como tomas un campeonato. Bajo una bandera de precaución con 27 vueltas restantes en el Campeonato NASCAR Craftsman Truck Series Race en Homestead-Miami Speedway, el líder de Chase Kaden Honeycutt enfrenta una opción: jugar seguro o rodar los dados para el goma fresca. Llamó su micrófono al jefe de la tripulación Scott Zipadelli con una clara directiva. “Yo digo que nos enfrentamos, les ponemos y vamos por ello”, radio Honeycutt.
Fue una apuesta que pagó por completo. Al agarrar la pista en el Lap 120 reiniciando el asunto de 134-lap, Honeycutt se fijó en el Runner-up Christian Eckes. Golpeó su Toyota No 11 Tricon Garage a través de la línea de meta 1.038 segundos por delante de Eckes, gritando con emoción cruda mientras cerró su quinta victoria de la temporada, su primera en la sede de 1.5 millas Homestead, y la quinta victoria de su carrera.
Hombre, esto es increíble, Honeycutt exultó después de la carrera. He trabajado muy duro para estar aquí. La primera parte de la noche vio una estrategia más conservadora del recién coronado campeón antes de lanzar la precaución al viento. “La primera mitad de la carrera que no quería presionar demasiado”, admitió. “Se cayó en nuestras manos. Puse mis nueces en la presa y quería ganar la carrera”. Inspecciones técnicas de post-raza en el garaje y un desgarro del motor del sábado en la máquina No 11 ambos despejados sin emisión, cementando su estatus como el titular del título 2026.
Mientras tanto, la presentación de títulos fuertemente anticipada contra Layne Riggs se evaporaba casi inmediatamente. En la vuelta 2, contacto lado a lado con el ganador del poste Nick Sánchez y su No. 77 Chevrolet envió ondas de choque a través del campo. Riggs y su No. 34 Front Row Motorsports Ford sufrieron un neumático trasero derecho cortado, forzando una parada sin horario en la vuelta 17. Aunque tomó una oleada al final de la Etapa 1, otra retaguardia derecha en la vuelta 46 lo envió de nuevo a la carretera. Una posterior penalización pasiva para demasiados miembros de la tripulación sobre la pared lo dejó siete vueltas abajo. Riggs terminó en última instancia 32, terminando la segunda temporada en la clasificación 83 puntos detrás de Honeycutt.
Detrás del ganador y Eckes, Daniel Hemric tomó el tercero por McAnally-Hilgemann Racing, seguido por Ty Majeski en cuarto y Stewart Friesen en quinto lugar. Corey Heim llegó a casa sexto en el No 1 Tricon Garage Toyota después de barrer tanto la etapa 1 y la etapa 2. Chandler Smith, Jake García, Grant Enfinger, y Corey LaJoie redondearon el top 10, con Smith asegurando el tercero en la posición final.
Para Tricon Garage y Toyota, la victoria marca el 11o campeonato de pilotos del fabricante en la serie, el mismo número 11 de chasis llevado a un récord de 12 victorias y el título de Heim el año pasado. También marca la gloria del campeonato de vuelta a atrás para Zipadelli, a quien Honeycutt elogió como el mejor jefe de la tripulación en el camino del hoyo. La atención ahora gira en la campaña 2027 NASCAR FedEx Freight Truck Series, que comienza el viernes 19 de febrero, en Daytona International Speedway donde Honeycutt comenzará su defensa de título.
