Así es como organizas una pelea de títulos. Veinte puntos es todo lo que se encuentra entre Kaden Honeycutt y Layne Riggs como los dos pilotos finales elegibles para tomar el campeonato de la serie 2026 NASCAR Craftsman Truck después de un brutal y caótico slugfest en Martinsville Speedway.
El viernes por la noche alrededor de “The Paperclip” fue una clase maestra absoluta en los cambios de impulso. Layne Riggs controló la gran mayoría del concurso de 200 vueltas, liderando 156 circuitos y barriendo las etapas para conseguir 20 puntos extra en The Chase presentado por Mobil 1. Miró encerrado para la victoria hasta que un pobre reinicia después de la novena y última advertencia de la noche descarriló todo. Riggs se resbaló a la tercera como su compañero de equipo de Front Row Motorsports Chandler Smith y el de ThorSport Racing, Ben Rhodes. Más atrás, las cosas pasaron de mal a peor para Honeycutt. Un miserable reinicio dejó caer su Toyota No 11 de sexto a 14o después del contacto tardío con el phenom Tristan McKee de 16 años lo golpeó alto en la pista con apenas cualquier tiempo que queda para recuperarse.
No creo que estuviera realmente enojado conmigo; probablemente más enojado con la situación del acuerdo de campeonato
Lo que fue una vez un cómodo cojín de 43 puntos para Honeycutt entrando en la noche se ha reducido a una ventaja de 20 puntos mucho más estresante mientras la serie se dirige al final de la temporada 6 de noviembre en Homestead-Miami Speedway. Todos los demás detrás de los dos primeros fueron eliminados oficialmente de la disputa del campeonato el viernes. Honeycutt sabe lo frágil que es esa ventaja ahora. “No hay ningún lugar seguro. He visto muchos puntos inventados esta noche”, dijo Honeycutt después de la carrera, aunque sigue siendo optimista sobre el viaje de milla y media al sur de Florida. Su mentalidad para el final es maravillosamente simple: “Sólo ve a ganarlo”. Riggs comparte exactamente la misma agresión, afirmando claramente, “vamos a ganarla”.
Riggs entra a medida que el piloto más ganador de la serie con siete victorias en 2026 y la semilla No 1, conociendo el poder de una victoria de carrera bajo este formato donde los ganadores tienen un mínimo de 55 puntos, un enorme oscilación de 20 puntos sobre terminar segundo. Reflejando el caos, Riggs lamentó su elección del carril superior para el reinicio final contra el consejo de su equipo No. 34 Front Row Motorsports. “Quería tomar la parte superior. Mi equipo se diferenciaba de eso”, admitió Riggs, señalando cómo dejó su destino en manos del conductor en el interior. Agregó: “Felicitaciones a Chandler por la victoria. Ha pasado un rato para esos chicos, pero el hombre, esos puntos de bonificación realmente habría sido agradable. Y aún más que eso, quería un reloj de abuelo realmente, muy malo.”
Honeycutt tuvo su propio drama de posguerra para resolver, saliendo de su entrada de Tricon Garage y marchando hacia el Chevrolet de Tristan McKee No. 77 Spire Motorsports en la carretera para obtener respuestas sobre su último enredo. La confusión se despejó cuando Honeycutt se dio cuenta de que McKee fue exprimido por Ty Majeski en el fondo y nunca recibió la llamada de que eran tres en todo. “Odio lo que pasó en [Turn] 1,” Honeycutt dijo, admitiendo que cerró el agujero sin darse cuenta de los coches a su interior. Afortunadamente para él, el No 38 ganó y ayudó a suavizar el golpe para la batalla del campeonato por delante. McKee, que a principios del viernes se convirtió en la más joven de la historia de las series nacionales de NASCAR a los 16 años, 2 meses y 27 días de edad, manejó la confrontación con la madurez. “No creo que estuviera realmente enojado conmigo; probablemente más enojado con la situación del acuerdo de campeonato”, dijo McKee, observando que no había nada más que pudiera haber hecho en el apretón apretado.
