Así es como salvas un fin de semana. Comenzando en quinto lugar en la cuadrícula después de una sesión de calificación desordenada que contó con un bloqueo mal tiempo y un incidente con el Liam Lawson de Racing Bulls, Max Verstappen luchó su camino a una fantástica victoria en el Gran Premio de la Ciudad de México. Fue su tercera victoria de la temporada, y vino cortesía del oportunismo puro cuando más importaba.
Todo se convirtió en una escapada. Verstappen lanzó fuera de la línea y saltó directamente a P3 en el regazo de apertura, poniéndose inmediatamente en distancia llamativa. A continuación, un momento fuera de pista que involucra a Lewis Hamilton de Ferrari y Charles Leclerc le entregó a la máquina Red Bull un billete de oro en segundo lugar. Leclerc was later slapped with a five-second time penalty for leaving the circuit and gaining a lasting advantage, opening the door broader still.
Red Bull tocó la pared del hoyo a la perfección absoluta. Llamando a Verstappen exactamente al mismo tiempo que Leclerc permitió al equipo ejecutar el atajo, superando el monegasque penalizado durante la parada y heredando una pista que el holandés protegería todo el camino a la bandera chequeada.
"Lo dimos todo," dijo Verstappen después de golpear a Hamilton por sólo 0.799s en la línea. "El primer comienzo fue bueno - que, por supuesto, ya hizo mi carrera. Creo que el equipo también me dio la estrategia correcta para enfrentarme con Charles y luego superarlo en la parada de la fosa debido a la penalización. Entonces estaba luchando hasta el final, porque creo que Ferrari hoy era muy rápido. Creo que lo hicieron un poco difícil para ellos mismos, luchando entre sí, y por eso pude capitalizarlo. Quiero decir, lo tomaré, ¿verdad? Siempre trato de ir por cada oportunidad y hoy vi la oportunidad. Fue una pelea genial hasta el final – Lewis estaba en mi caja de cambios así que no podía permitirme cometer un error".
Mantener la manada detrás de él no era un picnic. Verstappen tuvo que sobrevivir a dos remanentes nerviosos sacados primero por el fallo de suspensión de Valtteri Bottas, y más tarde por un accidente con el piloto de Racing Bulls Arvid Lindblad y el Oscar Piastri de McLaren después de que el par hizo contacto. Hamilton acampó en sus espejos durante la duración, aplicando una presión implacable.
Esa feroz defensa tiene un peso enorme en la posición. Con Kimi Antonelli ya sellado su título de soltera, la batalla por P2 en el Campeonato de Pilotos cambió directamente a favor de Verstappen, dejándole dos puntos por delante de Hamilton.
Reflejando la naturaleza agotadora del lugar, Verstappen señaló: “Siempre es tan difícil por aquí, esta pista, conseguir todo bien. También es tan resbaladizo, y nunca es fácil sentirse súper confiado con el coche. Salimos de ella con una victoria, así que eso es fantástico. Sólo seguimos aprendiendo de nuestras debilidades, nuestras fortalezas y aplicamos eso también para el próximo año”.
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