George Russell lanzará su Gran Premio de la Ciudad de México desde la primera fila después de una intensa batalla clasificatoria, sin embargo el piloto de Mercedes no hizo ningún secreto de su molestia constante con la naturaleza errática de su máquina. Al terminar segundo el sábado no hay nada que hacer, Russell no dio golpes sobre los cambios salvajes en el rendimiento que han definido su campaña.
Las ambiciones del campeonato del piloto británico se han desvanecido este año contra el compañero de equipo Kimi Antonelli, cuya forma formidable le deja a sólo dos puntos de distancia de sellar un título de soltera en la Ciudad de México. Antonelli sólo necesita un final de P9 o superior el domingo para hacer el trabajo independientemente de lo que Russell consigue. Incluso así, Russell llegó a la caza del circuito para una chispa de impulso en medio de una temporada con problemas de fiabilidad y salidas impredecibles.
El comienzo va a ser crucial, y Turn 1 va a ser crucial. Así que sí, quiero intentar pasar por allí, hacer una posición y aferrarme a ella.
Esa chispa casi se convirtió en una hoguera durante los segundos de muerte del sábado en Q3. Un esfuerzo impresionante lanzó inicialmente a Russell a la parte superior de la clasificación, sólo para el piloto de Ferrari Lewis Hamilton para arrebatar la posición del polo por un margen de afeitar-tin de sólo nueve milésimas de segundo.
"No me sentí en la pelea todo el día, en realidad, y estoy muy contenta de haberlo sacado cuando importaba", dijo Russell. "Pero todavía me gustaría más consistencia. Ya sabes, estamos haciendo muy buenas vueltas o muy malas vueltas. No estamos haciendo nada entre nosotros".
La lucha por domar el coche ha sido un dolor de cabeza persistente. Russell admitió que el fin de semana había sido una batalla cuesta arriba hasta que esa vuelta de avance en Q3, notando que encontrar medio segundo para casi vencer a Hamilton demostró que la velocidad se esconde debajo de la carrocería en algún lugar. "Siempre tengo esta fe de que el rendimiento está ahí, pero sólo luchando para desbloquearlo más consistentemente", explicó. "Ha sido unas pocas carreras difíciles para mí, y todavía estoy luchando para llegar a la cima de este coche para ser honesto, porque ha sido un fin de semana muy difícil hasta una vuelta en Q3."
Tratar con la única alta altitud y el bajo agarre del lugar requiere un toque delicado, y la salvación llegó el sábado cortesía de los cielos. Las temperaturas caídas y la cubierta de la nube mientras el sol se soltó funcionó a la ventaja de Mercedes, permitiendo a Russell empujar duro en su solapa y finalmente forzar un agarre usable de los neumáticos.
Mirando hacia delante hasta el domingo, Russell enfrenta otra amenaza inmediata: Hamilton se sienta solo un punto detrás de él en la clasificación, haciendo la lucha para retener el segundo lugar en el campeonato de afeitar-sharp. A pesar de la falta general de consistencia del equipo, el piloto de Mercedes cree que una victoria sigue siendo totalmente posible si puede clavar el lanzamiento y tratar con el Ferrari de inmediato.
"Creo que va a estar muy apretado entre los ocho mejores pilotos", dijo Russell, acelerando la carrera. "El comienzo va a ser crucial, y Turn 1 va a ser crucial. Así que sí, quiero intentar pasar por allí, hacer una posición y aferrarme a ella."
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