Así es como giras un parche duro por completo. Chandler Smith movió su camino a la pista en un reinicio con 12 vueltas restantes, tomando la victoria en el NASCAR Craftsman Truck Series Black’s Tire 200 Presentado por Down East Calefacción & Aire Acondicionado en Martinsville Speedway. El nativo de Georgia de 24 años se puso delante de su compañero de equipo de Front Row Motorsports y el piloto más dominante de la noche, Layne Riggs, que comenzó justo al lado de él en la primera fila para esa última carrera de verde-flag.
Para Smith, la recompensa fue dulce: su primer famoso trofeo de reloj del abuelo de Martinsville, asegurado por 0,54 segundos sobre el Ben Rhodes de ThorSport Racing. Es su tercera victoria de la temporada en el Ford Front Row número 38. Sólo el plan de Dios, dijo Smith después de salir de su máquina. “Hemos pasado por un parche muy duro desde que comenzó el Chase y hemos mantenido nuestras cabezas hacia abajo y nos hemos mantenido fieles. Estoy realmente humillado ahora mismo por esta experiencia. Martinsville ha sido uno en mi lista de cubos para ganar durante bastante tiempo.”
Son 20 puntos [su ventaja], pero definitivamente no cómodos. Tenemos que ganar Homestead la próxima semana y concentrarnos en ganar. Eso es todo lo que podemos hacer
Desafortunadamente, el resultado hizo que el título de su compañero Riggs esperara un poco más difícil en el final del campeonato de la próxima semana. Riggs terminó tercero en la famosa pista de 0,56 millas después de barrer ambas victorias de etapa y liderar un mejor 156 de las 200 vueltas. Si hubiera ganado, habría tomado los puntos por un punto. En su lugar, ahora sigue el piloto de Tricon Garage Kaden Honeycutt por 20 puntos con una carrera restante para establecer el título. Riggs fue inmediatamente congratulatorio a pesar de la evidente picadura de dejar escapar una carrera dominante, concediendo que tomar la línea inferior junto a su compañero de equipo en el reinicio final simplemente no funcionó.
“Demasiado libre para disparar contra los reinicios cuando el caucho fue recogido y realmente libre bajo Chandler y realmente libre bajo los 99 [Rhodes], simplemente no podía seguir ese último reinicio”, explicó Riggs. “Hice lo mejor que pude, simplemente no tenía el aire limpio como en las otras carreras. Lo creas o no, el aire limpio significa más aquí que tantas otras pistas. Pero oye, todavía tenemos una oportunidad y ganamos más [puntos] de lo que estábamos abajo, tan feliz por eso ... Quería ese reloj tan malo, pero la forma en que se ve, creo que va a ser yo o el 11 [Honeycutt] gana en Homestead, ganador toma todo."
Honeycutt corrió el top-10 la mayor parte de la noche sin liderar un regazo, terminando el 14 después de un tropiezo en el estrecho tráfico de Martinsville con Tristan McKee ganador de 16 años de edad durante las vueltas de cierre. “Es un trato horrible, pero me rescataron allí, especialmente con Chandler ganando esa carrera. Me sorprende que haya ido y haya hecho eso”, dijo Honeycutt del contacto. “Son 20 puntos [su ventaja], pero definitivamente no cómodos. Tenemos que ganar Homestead la próxima semana y concentrarnos en ganar. Eso es todo lo que podemos hacer”.
Detrás de la batalla frenética en el frente, el compañero de equipo de Rhodes ThorSport Ty Majeski terminó cuarto para completar un barrido de cuatro cuerpos en el frente. McKee tomó quinto después de convertirse en el piloto más joven de la historia para ganar una posición de poste en la serie de camiones. Andrés Pérez reclamó sexto, seguido por Tyler Ankrum, Gio Ruggiero, William Sawalich, y Christian Eckes para redondear el top 10. La inspección post-raza en el garaje de Craftsman Truck Series confirmó a Smith como el ganador, aunque el No. 5 Tricon Garage Toyota fue penalizado con la pérdida de la selección de puestos para Homestead debido a una tuerca de niebla que no era segura. Ahora, la serie se dirige a la ovalada Homestead-Miami Speedway de 1,5 millas para el próximo campeonato del viernes.
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