Aquí está la realidad frente al campo NASCAR Cup Series que se dirige al domingo: Kyle Larson llega a Martinsville Speedway con una ventaja de 73 puntos sobre Denny Hamlin. Ese cojín masivo viene cortesía de una victoria en Talladega Superspeedway la semana pasada, que marcó su tercera victoria de la posttemporada. Ahora, el piloto de Hendrick Motorsports No 5 necesita marcar 59 puntos en el Xfinity 500 para cerrar su tercera Copa de Bill France, y su segundo en fila, el próximo fin de semana en Homestead-Miami Speedway, siempre y cuando simplemente comience la carrera. Es un montaje asombroso para la penúltima ronda de la temporada 2026, transmitido en directo en NBC, HBO Max, MRN Radio y SiriusXM NASCAR Radio desde las colinas del sur de Virginia.
Para vencer al campeón de la serie de defensa, vas a tener que golpearlo, y Martinsville es un lugar brutalmente difícil de hacer eso. Larson cuenta con un acabado promedio de 5.8 en nueve Next Gen comienza en la vía corta de 0.526 millas, y ha terminado dentro de los 10 primeros en cada una de sus últimas ocho carreras en "The Paperclip", incluyendo una victoria en abril de 2023. Esa velocidad de cortocircuito tampoco es fluida, ya que ha terminado 10 en 11 de las últimas 15 carreras en este tipo de pista, provocado por un P6 final en Richmond Raceway durante el verano. Una vez que ya se unió a un club exclusivo como uno de los tres pilotos todo el tiempo con siete acabados de primer nivel en las ocho primeras carreras de postes, otra carrera fuerte el domingo sólo apreta su agarre en la corona.
Sin embargo, un paquete de seis Chase hambriento presentado por los conductores Mobil 1 están desesperados por bombear los frenos en la máquina No 5. Los pilotos como Denny Hamlin, Christopher Bell y Chase Briscoe necesitan victorias directas para mantener vivas las esperanzas del campeonato sobre los 500 vueltas de las carreras de cerca. Para Hamlin, el Chase ciertamente no ha ido a planear, pero una victoria aquí podría extender la lucha del título por una semana más. El veterano tiene seis victorias en Ridgeway, Virginia, la más activa de los pilotos, junto con 15 triunfos cortos de carrera y un registro de terminar dentro de los 10 primeros en las seis carreras de corta distancia de esta temporada. Habiendo llevado al norte de 3.000 vueltas en Martinsville, el piloto de No 11 Joe Gibbs Racing necesita terminar dentro de 22 puntos de Larson para controlar su propio destino rumbo a Homestead-Miami Speedway.
Mientras tanto, el rey de cortocircuito de este año tiene hambre de un trofeo más para acabar con la campaña. Joey Logano ha tomado las tres victorias este año en este tipo de pista, comenzando con un triunfo de verano en North Wilkesboro Speedway que dio la vuelta a su temporada. Lleva una racha activa de 14 acabados consecutivos top-10 en Martinsville, el tercero más largo de la historia de la pista, y nunca ha registrado un DNF en 35 comienza. El domingo marcará su 650a carrera, y una victoria hará que el piloto del equipo No 22 Penske sólo sea la segunda persona para ganar el día exacto de ese hito, uniéndose a Richard Petty en Dover en 1974. Aunque sigue siendo matemáticamente elegible para el campeonato, sentarse 100 puntos atrás significa Racing Insights pegs sus probabilidades para un cuarto título a sólo 0,1%. Con 500 vueltas de puro caos corto en el grifo, todas las apuestas están apagadas.
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