Ese nuevo aspecto Chase presentado por Mobil 1 está demostrando que puede repartir salvajes inversiones de fortuna por sí solo. Sólo una semana después de una carrera desastrosa en Phoenix tuvo Kyle Larson luchando por su vida de título, rebotó para asegurar su tercera victoria en el ocho tramos de la Chase hasta ahora. Fue una impresionante victoria construida sobre la supervivencia, pasando de vuelta al 11o lugar en la vuelta final, trabajando en el backstretch con las habilidades de redacción adecuadas, y haciendo un movimiento de dos partes a través del tri-oval. Esa brillantez lo deja con un cojín de 73 puntos sobre Denny Hamlin de segundo rango, la mayor ventaja que cualquiera ha mantenido en cualquier punto durante la Chase 2026.
Con sólo dos carreras que quedan en el calendario 2026, el reloj está marcando en voz alta para el paquete de persecución. Mientras que los conductores como Tyler Reddick, Ryan Blaney y Joey Logano siguen técnicamente matemáticamente vivos, su eliminación prácticamente está golpeando la puerta. Larson necesita sólo 27 puntos sobre las próximas dos carreras para cerrar la puerta completamente en el equipo No. 45, incluso si marcan puntos máximos a través de etapas, acabados de carrera y la vuelta más rápida. Esa cifra mágica es de 46 puntos contra Blaney y 53 contra Logano. Considerando que Larson promedia alrededor de 65 puntos por cada dos carreras esta temporada, las actuaciones perfectas de los equipos Nos. 12 y 22 Penske probablemente no serán suficientes.
Verdaderamente, [Larson ha] hecho muchas cosas bien, y muchas cosas han ido muy bien, y no hemos hecho eso
Eso deja a Hamlin, Christopher Bell y Chase Briscoe como los únicos nombres con un tiro realista para cazar al líder. Briscoe se encuentra a 79 puntos de regreso, pero su reciente oleada en pistas intermedias, incluyendo victorias de espalda a espalda en Las Vegas y Charlotte, le da la esperanza de que todo pudiera llegar a Homestead-Miami. De hecho, el 91% de sus simulaciones ganadoras del campeonato en el modelo de pronóstico cuentan con una victoria en Homestead. Pero para llegar allí, él tiene que conquistar Martinsville, donde sus cinco pasadas carreras de Copas en "The Paperclip" característica sólo un final mejor que 10 (una novena carrera en marzo 2025). Si Briscoe marca su promedio de 27 puntos por carrera de Martinsville desde ese lapso, Larson necesita sólo 24 para eliminar el No 19.
Bell está 74 puntos detrás después de un error temprano sin fuerza en la carretera de la fosa en Talladega efectivamente despilfarró su oportunidad de capitalizar. Ahora, necesita unidades casi perfectas para dos carreras consecutivas y una ayuda de la desgracia para el líder. En el lado brillante, Bell cuenta con un acabado promedio de 8.0 en ocho carreras en pistas cortas y/o planas esta temporada, junto con un final de carrera en Chicagoland, una victoria del sur de 500, y carreras de segundo lugar en ambas carreras de Charlotte.
Luego está Hamlin, sentado 73 puntos atrás. El brillo ha salido de su título esperanzas después de un verano de promesa, aunque su final promedio de 11.9 sobre ocho carreras Chase con cinco 10 mejores y un promedio de Driver Valoración de 93.2 son números totalmente respetables. Sin embargo, respetable no gana campeonatos, una realidad Hamlin reconocida después de Talladega. "Verdaderamente, [Larson ha] hecho muchas cosas bien, y muchas cosas han ido muy bien, y no hemos hecho eso", dijo Hamlin.
Dos fines de semana sólidos no borrarán un déficit de 73 puntos; necesita victorias ahora mismo. Si Hamlin gana dos veces en su temporada puntos promedio por victoria (64.3), Larson todavía necesitaría al menos 57 puntos a través de Martinsville y Homestead para clinch. No es un bar imposible —Larson ha marcado por lo menos 29 puntos en 21 de 34 carreras esta temporada, o 61,8%— pero pone la presión cuadrada en el equipo No 5. Tal vez Martinsville, donde Hamlin ha ganado más relojes de abuelo que cualquier otro conductor activo a tiempo completo, es el lanzamiento para un último regreso improbable.
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