Hay pocos lugares en el planeta donde un conductor manda el tipo de adoración cruda que Sergio Pérez disfruta en el Autodromo Hermanos Rodríguez. Este fin de semana, a medida que la Ciudad de México celebra su gran prix junto al Día de Muertos, el héroe local vuelve al paddock para marcar un hito asombroso: su 300o gran prix.
Cuando Checo baja por el sendero del foso, marca su décima carrera de casa y su primera en los colores del Cadillac. Los resultados han sido difíciles de conseguir para el equipo más nuevo de la Fórmula 1, pero es poco probable que la realidad humedezca la recepción de ensordecimiento para un hombre que se encuentra como una de las mayores figuras del automovilismo de México. Dentro del Foro Sol, la antigua sección del estadio de béisbol tallada en el circuito, el ruido se puede sentir realmente desde la cabina. Perez ha admitido que puede escuchar a la multitud animando el rugido de la máquina.
El viaje a esta 300a carrera se extiende hasta una pista de kart en Guadalajara, donde un Checo de seis años era habitualmente el más joven de su clase mientras luchaba duro para permanecer en el frente. Para 14, empacó sus maletas para Alemania para enfrentarse a la Fórmula BMW, frente a la brutal enfermedad de un país extraño con la feroz convicción de que regresar a casa temprano significaría nunca volver a salir. En una década, destrozó una sequía de 30 años para convertirse en el primer conductor mexicano de la red F1, entrando en el linaje de los hermanos Rodríguez, Pedro y Ricardo, quienes dieron su nombre al circuito de la Ciudad de México.
Su debut llegó con Sauber en 2011, estableciendo un camino de viento a través de McLaren, Force India y Racing Point antes de que su gran victoria finalmente llegó al Gran Premio Sakhir 2020. Cinco victorias más siguieron junto a Max Verstappen en Red Bull, cementando a Pérez como el piloto mexicano más exitoso en la historia de F1 mientras ayudaba a asegurar el Campeonato de Equipos de vuelta a atrás. En 2021 y 2022, envuelta en la bandera nacional, el Foro Sol cantó su nombre, antes de que el desgarro de una colisión con Charles Leclerc terminara su carrera en 2023.
Ahora, después de un año fuera, está encerrado con Cadillac hasta al menos el final de 2029. Regresar al circuito más alto del calendario en un coche en desarrollo significa luchar en el mismo frente es una perspectiva distante en este momento, pero la devoción de sus partidarios no ha ondeado un poco.
El afecto de México por Pérez llega mucho más allá del asfalto, pintado permanentemente a través del paisaje de la Ciudad de México a Nuevo León. En la entrada del Autodromo Hermanos Rodríguez, el artista Duek Glez inmortalizó el Checo en graffiti, mientras que el muralista Yim Miyaki imprimió un homenaje en el barrio de Roma Norte de la Ciudad de México con las palabras “Crezas de Checo con México”. Más al norte de San Nicolas de los Garza, los artistas Claudio Robledo Mtanous y Dariana Vázquez Guajardo agregaron sus propias celebraciones vibrantes del legado del conductor. Para una generación, su éxito ha reescrito la cultura del automovilismo en el país, demostrando que para este fin de semana por lo menos, un gran prix casero es infinitamente más que la orden final.
