Como informa The Race, Oscar Piastri está teniendo un momento verdaderamente brutal con el 2026 McLaren, viendo al compañero de equipo Lando Norris alejarse mientras un conjunto muy específico de problemas neutraliza lo que el jefe de equipo Andrea Stella llama su "superpotencia". Mientras que los números de clasificación se ven cerca del papel con un déficit de 16-8 y una brecha promedio de 0.040s, los grandes prix cuentan una historia completamente diferente. Austin trajo más dolor mientras Piastri cruzó la línea 22 segundos detrás de Norris después de correr en la misma estrategia. Es una pesadilla recurrente tras déficits similares en Barcelona a los 35 segundos y Zandvoort a los 32 segundos, lo que hace que el conductor admita que han habido demasiados fines de semana que están muy lejos del ritmo.
Cuando se le preguntó por su velocidad de carrera en Austin, Piastri fue contundente: "Fue lento. No tengo más que eso en este momento." Detalló ser atrapado en lugares incómodos cuando Isack Hadjar surgió de los fosos con problemas de despliegue, antes de pasar el resto de la tarde defendiendo a George Russell. Pero la cuestión subyacente era tenue: el ritmo simplemente no estaba allí. La lucha de fin de semana fue evidente pronto. Mientras que Piastri oficialmente superó a Norris estableciendo una vuelta legal más rápida, él era en realidad 0.424s más lento que el esfuerzo Q3 más rápido de Norris que había sido eliminado para límites de pista. El déficit era tan obvio para el sábado que McLaren consideraba seriamente pedidos de equipo antes de la carrera porque Stella señaló que Lando era claramente más rápido todo el fin de semana.
El 2026 McLaren es una máquina de cuchilla, y Norris simplemente ha manejado sus rasgos brutales mucho mejor. El contraste es deslumbrante al mirar el parche púrpura de McLaren a ambos lados del descanso de verano, donde Norris habría tomado tres victorias de cuatro si no por un coche virtual de seguridad mal tiempo en Madrid. Mientras tanto, Piastri no ha olido un podio desde Miami a principios de mayo. Budapest ofreció su mejor oportunidad antes de un desafortunado contacto mientras la falta de Carlos Sainz arruinaba su carrera, aunque incluso entonces carecía de la velocidad cruda de Norris. El CEO de McLaren F1 Zak Brown señaló en Singapur que Oscar estaba mostrando progreso y sintiéndose más confiado, y Piastri mismo siente que ha conquistado algunas debilidades de temporada temprana. Sin embargo, nuevos defectos siguen apareciendo para producir el mismo resultado final frustrante.
La raíz de todo esto se remonta a cómo estos coches exigen ser impulsados. Stella explicó que la superpotencia natural de Piastri está acelerando la velocidad de construcción una vez que establece referencias, pero Austin presentó condiciones en las que cada sola vuelta difería. Ese ambiente golpea duramente a Piastri, mientras que Norris prospera adaptándose brillantemente a medida que el coche se desliza. A principios de la temporada, la lucha se estaba adaptando a los intensos insumos de conducción requeridos por las unidades de potencia 2026. Stella señaló que conducir a esta bestia rápidamente requiere forzar el coche en maniobras, lo que significa que la velocidad ya no es igual a una vuelta limpia. Eso choca completamente con la tradicional firma de Piastri de velocidad limpia, repetible y amigable con datos.
Ninguna de las actualizaciones del equipo ha ampliado la ventana de operación dolorosamente estrecha del coche. Piastri señaló que las actualizaciones no están haciendo que la máquina sea más fácil de conducir, que sigue siendo su mayor dolor de cabeza. Con el equipo priorizando la velocidad cruda sobre una configuración acogedora, el coche ciertamente no va a doblarse a las preferencias de Piastri este año. Eso deja al conductor frente a un largo invierno de trabajo duro para averiguar cómo desbloquear esta generación de regulaciones y coincidir sistemáticamente con Norris cuando cuenta.
