El viernes en México trajo un comienzo realmente alentador para Mercedes, con George Russell reclamando tercero y Kimi Antonelli tragaperras detrás de él en cuarto lugar durante la sesión de la tarde. Como reporta Motorsport.com Italia, el escuadrón Brackley se encontró justo en el grueso del grupo líder, aunque un campo apretado significa que la orden exacta de pecking sigue siendo la suposición de cualquiera por ahora.
Para Antonelli, el día requería luchar desde un comienzo difícil. Después de que una infección viral le obligó a perder los deberes de los medios el jueves, Kimi demostró que estaba totalmente recuperado saltando de vuelta a la cabina y mostrando su energía habitual, un retorno confirmado por el Director del Equipo Adjunto Bradley Lord. Pero FP1 estaba lejos de ser directo, ya que el W17 luchó inicialmente con su equilibrio en un camino en evolución, obligando al italiano y sus ingenieros a revisar completamente sus opciones de configuración. Incluso con esos primeros dolores de cabeza, Antonelli todavía logró un fuerte segundo en la sesión de la mañana, terminando por delante de Frederik Vesti.
Cambiar a diferentes configuraciones entre sesiones desbloqueó una ventana de operación mucho mejor para la tarde. Antonelli terminó a sólo 111 milisegundos de su compañero de equipo Russell y 217 milisegundos tímidos del punto de referencia de Charles Leclerc. Sin embargo, el joven italiano insistió en que queda mucho trabajo durante las horas de la noche para extraer más ritmo del coche.
Mientras tanto, Russell tuvo que sentarse la mañana corriendo para entregar su máquina a Vesti. El piloto danés aprovechó la oportunidad, completando el programa del equipo y poniendo el tiempo más rápido en general mientras lideraba el contingente de novatos. Russell saltó directamente a la fray para FP2 y rápidamente encontró su ritmo, aunque se enfrentó a la tortura única del Autodromo Hermanos Rodríguez. Entre la alta altitud, el aire delgado y el retraso del turbo difícil, las demandas aerodinámicas 2026 agregaron una capa extra de dificultad, despojando los equipos de potencia de alta potencia usualmente dependen de este lugar.
El director de ingeniería de Trackside Andrew Shovlin señaló que mientras la unidad de energía se comportaba bien y los sistemas de refrigeración sobrevivían a las demandas brutales del circuito, el comportamiento de curvatura del W17 sigue siendo un dolor de cabeza. El coche sufre de inestabilidad en la entrada seguido por el substéter en el ápice, un defecto que se cultiva tanto en los simios calificados como en los largos recorridos por igual. Mercedes está claramente en el borde de la lucha, pero con los mejores equipos separados por márgenes de afeitar, el desbloqueo de un punto de partida de la delantera exigirá la perfección al clasificar los rollos alrededor.
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