El tiempo se escapa para Denny Hamlin. Con un contrato de expiración al final de la temporada 2027, esta campaña es tan probable que una de las dos oportunidades restantes para él para reclamar la Copa Bill France.
La Xfinity 500 del domingo en Martinsville Speedway exige un rendimiento masivo. Hamlin entra en la carrera sentada en segundo lugar en la clasificación de The Chase presentada por Mobil 1, sentado 73 puntos detrás del líder de la serie Kyle Larson. Comenzó The Chase como la semilla No 1 con una ventaja de 25 puntos sobre Ryan Blaney de 2 semillas y un cojín de 55 puntos sobre No 7 semillas Kyle Larson, pero ese control se ha evaporado.
Creo que es el primer fin de semana en el que hay mucha presión porque creo que las expectativas son tan bajas
Reflejándose en la naturaleza impredecible de los momentos del embrague, Hamlin señaló extremos pasados. “Creo que hemos actuado muy bien en ciertos aspectos, y creo que ha habido otros momentos en los que hemos temblado nuestro dedo cuando fue un gran momento”, dijo Hamlin el sábado en una conferencia de prensa. Recordó 2010 como un ejemplo de estrella donde la paciencia podría haber cambiado el resultado, señalando que los conductores rara vez reconocen un momento decisivo hasta que ya ha pasado.
Su amigo de largo tiempo, socio de negocios, y el copropietario de 23XI Racing Michael Jordan sabe mucho sobre las actuaciones de embrague de sus seis campeonatos de NBA con los Chicago Bulls. A pesar de compartir un inmenso impulso competitivo, Hamlin no teme decepcionar a Jordan si la persecución del campeonato se acorta. “No, no lo creo porque creo que me conoce lo suficientemente bien de la pista de carreras, y conoce mi espíritu competitivo (y) sabe que nunca paso por un período de no poner en el trabajo o no tener la unidad”, dijo Hamlin.
Evaluando cómo una temporada regular estelar con cuatro victorias y un total de punto alto de serie dio paso a un Chase turbulento, Hamlin admitió que la culpa es compartida. Señaló los errores en Las Vegas, el contacto de Michael McDowell en Darlington, y un costoso neumático plano en Phoenix. Al mismo tiempo, se negó a alejarse de la competencia. “Así que creo que ciertamente merecen todo el crédito y todos los inconvenientes que probablemente tendrán en las próximas semanas”, dijo Hamlin del equipo 5.
Hope permanece en Martinsville, donde Hamlin es el piloto activo más ganador con seis victorias. Casi consigue un perfecto casco de 76 puntos en la pista durante la primavera antes de terminar detrás de Chase Elliott. Con un déficit masivo que superar, Hamlin extrañamente se encuentra frente a un paisaje mental único este fin de semana.
“Creo que es el primer fin de semana en el que hay mucha presión porque creo que las expectativas son tan bajas”, dijo Hamlin. Con poca diferencia entre terminar segundo o quinto en puntos en esta etapa de su carrera, el equipo No 11 se acerca al fin de semana con una mentalidad de baja presión y alta oportunidad.
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