Les tests de sport automobile étaient autrefois un libre-pour-tout sauvage où les équipes pouvaient brûler du carburant et du caoutchouc partout où elles le souhaitaient, mais les organismes qui sanctionnaient les tests ont fini par s'en sortir. Plutôt que d'écraser l'argent qui traverse le pays, des règlements stricts dictent maintenant quand et comment les tenues peuvent frapper la piste. Même avec ces menottes, chaque course reste un exercice d'apprentissage sous pression où de précieuses données sont recueillies à chaque tour.
Avec Firestone Firehawk Racing Tires strictement limité pour réduire les coûts, les équipes doivent exécuter un acte d'équilibrage délicat. Les conducteurs doivent être rasés parce que même des erreurs mineures peuvent ruiner un ensemble de données entier, faisant des entrées dans des programmes de test spécifiques un calcul prudent. Selon le règlement, toute équipe de NTT IndyCar SERIES embarquant une ou plusieurs voitures dans au moins 12 courses obtient deux jours d'essai à utiliser entre la finale de la saison précédente et la prochaine – une fenêtre s'étendant du lundi 1er septembre 2025 au dimanche 6 septembre 2026.
Au-delà de ces indemnités de base, la série divise le temps de parcours en plusieurs catégories distinctes. Les épreuves ouvertes fonctionnent comme des journées de pratique publiques glorifiées complétées par le timing et la notation, avec deux prévues pour 2026 à Phoenix Raceway les 17-18 février et l'ovale Indianapolis Motor Speedway les 28-29 avril. Ensuite, il y a des exigences de recrue devant l'Indianapolis 500 présenté par Gainbridge, où les conducteurs doivent d'abord effectuer un test ovale de vitesse. La classe des recrues de 2026 comprend Dennis Hauger, Caio Collet et Mick Schumacher, Hauger et Collet ayant déjà effectué leur test ovale le 6 novembre à Nashville Superspeedway, tandis que Schumacher est réservé pour tester le mois prochain sur l'ovale Homestead-Miami Speedway.
Les équipes qui courent un rookie pendant au moins 12 courses débloquent également deux jours d'essais supplémentaires réservés exclusivement à ce pilote, un perk Hauger a fait son entrée le 1er octobre au Mid-Ohio Sports Car Course tandis que Collet et Schumacher en détiennent encore deux en réserve. Pendant ce temps, les entrées à temps plein obtiennent une journée d'évaluation des pilotes pour les prospects avec 10 ou moins de séries ou ceux qui ont passé 24 mois, plafonné à un par saison. Les équipes peuvent également utiliser une journée pour évaluer les pilotes actuels ou anciens INDY NXT par Firestone sans les bloquer à partir d'une journée d'évaluation standard. Lochie Hughes l'a fait pour Andretti Global le 13 octobre sur le parcours routier d'Indianapolis Motor Speedway à 14 milles, le laissant éligible pour une course d'évaluation, tandis que Collet a utilisé une journée d'évaluation et un test INDY NXT pour AJ Foyt Racing à Mid-Ohio le 1er octobre et le parcours routier IMS le 13 octobre.
Les organisations qui mènent à la fois une entrée NTT IndyCar SERIES à temps plein et une entrée INDY NXT par Firestone en pleine saison sous la même licence gagnent une journée de test d'équipe supplémentaire une fois leur côté NXT atteint sa cinquième course. Andretti Global, Chip Ganassi Racing et Juncos Hollinger Racing se qualifient tous pour ce bonus, reflétant la sortie de Chip Ganassi Racing à Nashville Superspeedway la saison dernière. Enfin, les essais du fabricant de Firestone exigent au moins deux voitures par session, les équipes étant captées à deux essais de pneus par pièce. Firestone a utilisé ce cadre pour les essais d'hiver de deux voitures à Phoenix Raceway avec Scott Dixon pour Chip Ganassi Racing aux côtés d'Alexander Rossi pour Ed Carpenter Racing du 6 au 7 novembre, suivi la semaine dernière par Will Power pour Andretti Global et Josef Newgarden représentant Team Penske.
