Mission accomplie. C'est le verdict qui sort d'Indianapolis Motor Speedway après que la nouvelle génération Dallara IR-28 ait terminé un test crucial de deux jours sur l'ovale de 2,5 milles en configuration superspeedway. À la suite d'une sortie sur route au début de trois jours sur le tracé de 2,439 milles, ce dernier essai portait entièrement sur la collecte de données vitales et la validation des cibles de conception plutôt que sur la poursuite de la vitesse brute.
Alexander Rossi et Alex Palou ont effectué des tâches de conduite pour les tests de validation. Rossi représentait Chevrolet et ECR, tandis que Palou (considéré comme cinq fois champion de la série par la source) représentait Honda et Chip Ganassi Racing. Rossi est un ancien gagnant de l'Indianapolis 500 présentée par Gainbridge en 2016, et Palou a remporté sa propre victoire "500" en 2025. Alors que la configuration de la route reposait sur des ailes avant et arrière plus grandes pour générer une forte force de descente pour le freinage et l'angle, la configuration de la supervitesse a déplacé la focalisation vers des ailes plus petites conçues pour réduire la traînée et maintenir la machine stable à des vitesses élevées.
INDYCAR et Dallara ont utilisé l'essai ovale pour examiner la sensibilité aérodynamique et la hauteur de roulement. Mike O'Gara, vice-président de la compétition et de l'ingénierie de course d'INDYCAR, a souligné que la modification d'un virage de l'aile avant ou arrière impacte immédiatement l'équilibre aérien. Parce que les voitures courent très près du sol pour des performances, maintenir une plate-forme aérodynamique stable est vital. L'un des objectifs principaux de la conception de l'IR-28 était de réduire la sensibilité à la hauteur de conduite afin que la voiture puisse mieux courir et gérer les fluctuations de la température de l'air et de la piste de manière plus fiable.
Mère Nature a fourni un essai sévère de cet objectif le 9 septembre, alors que les températures surgissaient dans les années 90 avec une humidité élevée pendant que Rossi terminait la journée d'ouverture. Au lieu de micro-ajustements, l'équipe a effectué des sauts de hauteur de roulement de 5 et 6 millimètres pour tester les réponses de la machine, produisant des réactions du conducteur qui s'alignent carrément sur la télémétrie. Palou a repris le lendemain dans des conditions d'environ 10 degrés plus froides avec une humidité plus faible, comprimant efficacement un programme de pratique traditionnel du mois de mai dans une fenêtre rapide et lourde de données.
De façon cruciale, la nouvelle machine n'a subi aucune interférence inattendue et a effectué son premier essai en piste sans manquer de battement. Les pièces de Dallara ont été échangées et déconnectées pour vérifier que les numéros de piste réels correspondaient aux prévisions originales du tunnel éolien, et la corrélation était ponctuelle.
Puis, bien sûr, il y a la question de la vitesse à Indianapolis. Alors que les records de tours n'étaient pas le but, l'IR-28 utilisera un moteur à combustion interne V6 biturbocompressé de 2,4 litres capable de produire jusqu'à 760 chevaux. Associé à un système hybride à basse tension évolué qui réduit le poids de l'unité de puissance d'environ 20 livres par rapport aux unités de la génération actuelle – avec Chevrolet et Honda engagés – le paquet a déjà montré un potentiel encourageant. O'Gara a fait remarquer que les premières données permettent à INDYCAR de donner aux OEM des cibles précises de puissance de cheval pour la nouvelle formule moteur, ce qui augmente la perspective séduisante de savoir si des repères historiques emblématiques comme le record de qualification à quatre tours du 12 mai 1996 d'Arie Luyendyk de 236,986 mph et un seul laps de 237,498 mph pourraient éventuellement être mis à la portée. Pour l'instant, les nombres correspondent aux modèles, et les tests restent sur la cible.
