Voici la chose à propos des calendriers de course internationaux: les vraies surprises sont rares, mais c'est une grande. La série NTT IndyCar revient officiellement à travers l'Atlantique, avec le premier Grand Prix IndyCar de Barcelone verrouillé pour le dimanche 18 juillet au Circuit de Barcelone-Catalunya en Espagne. Cet accord pluriannuel sert de pièce maîtresse de la phase 2 du programme de la série IndyCar NTT 2027, marquant la première course du championnat nord-américain de course à roues ouvertes hors du continent depuis 2013, lorsque James Hinchcliffe a remporté la victoire dans les rues de São Paulo. Plus encore, c'est la première apparition d'IndyCar en Europe depuis 2007 sur le circuit TT Assen aux Pays-Bas.
Comment c'est arrivé ? La société Penske Entertainment Corp. Le président et chef de la direction Mark Miles a expliqué que bien qu'ils reçoivent fréquemment des appels de pistes internationales et de partenaires potentiels, les choses ont changé lorsqu'ils ont reçu un appel de Barcelone. Le célèbre parcours routier, qui a ouvert en 1991, a déjà une riche histoire d'accueil de Formule 1 et MotoGP. Miles a souligné qu'il s'agit d'une piste emblématique du plus haut niveau et de la plus haute qualité, louant le personnel, le personnel exécutif et les entités gouvernementales qui supervisent la propriété du lieu. Après environ quatre mois de travail et de discussions, un accord a été conclu pour ce qu'ils espèrent être un partenariat à long terme.
Naturellement, l'annonce frappe différemment pour Alex Palou. Le natif de Barcelone, âgé de 29 ans, s'apprête à remporter son cinquième championnat de NTT IndyCar Series en 2026, ce qui en fait le deuxième pilote de l'histoire de la série à décrocher quatre titres consécutifs, en compagnie de Sébastien Bourdais (oui, Sébastien Bourdais), qui a réalisé l'exploit de 2004 à 2007. Avec cinq championnats en six ans et 25 victoires en carrière, Palou est à égalité avec 17e sur la liste des victoires de tous les temps, n'ayant suivi que A.J. Foyt avec sept titres et Scott Dixon avec six. Maintenant, il arrive à la course devant ses fans à la maison dans un événement qu'il a autrefois pensé inimaginable.
Palou a admis qu'il ne s'attendait jamais à ce qu'IndyCar vienne à Barcelone, notant l'immense excitation locale entourant l'événement. Il ne se considère toutefois pas obligé de porter le poids de l'introduction de la série au pays seul. Au lieu de cela, il a souligné qu'il y a plus de 10 pilotes d'Europe en compétition dans la série qui ne sont qu'à quelques heures, ce qui signifie que la course peut servir de destination accessible pour les fans qui n'ont suivi le championnat que de loin.
Surtout, c'est loin d'être une expérience unique. Miles a noté que le week-end de course de 2027 est le début de ce que les deux parties considèrent comme un partenariat potentiellement de dix ans. Avec le lieu envisagé comme une base potentielle pour IndyCar en Europe, la série semble prête à planter son drapeau fermement sur le sol espagnol pour les années à venir.
