Il y a des week-ends où le chronomètre dit une vérité inconfortable, et le Grand Prix des États-Unis était certainement l'un d'entre eux pour Red Bull. Max Verstappen n'a pu réussir qu'une troisième place à Austin, incapable de répondre au rythme d'entraînement affiché devant. Mercedes et Kimi Antonelli avaient tout simplement trop pour la compétition, laissant l'équipe de Milton Keynes avec zéro place pour des excuses.
Revenant des victoires consécutives en Malaisie et à Singapour, Red Bull est arrivé sur le circuit avec un sérieux élan. Verstappen s'est aligné sur la première rangée, juste à côté de Antonelli, poleitter, mais tous les espoirs d'un combat précoce ont été arrachés immédiatement hors de la ligne. Alors que Mercedes s'engageait dans une stratégie en un seul arrêt, l'équipe sur le mur de la fosse a choisi de diviser leur approche avec une course à deux arrêts pour le Néerlandais. Il s'est avéré une inadéquation dans l'exécution, car le jeune italien contrôlait l'affaire depuis le front, et finit par franchir la ligne de 13 secondes. Charles Leclerc de Ferrari a même réussi à passer devant Verstappen dans les étapes de clôture pour s'emparer de la deuxième place.
Le chef d'équipe Laurent Mekies était rafraîchissant au sujet de la hiérarchie le jour de la course. Concédant la défaite sans s'appuyer sur du caoutchouc ou des tactiques de couverture, Mekies pointait carrément à la vitesse brute. Il a fait remarquer que si les stratégies à un et deux arrêts ont finalement donné des temps de course très similaires – avec Ferrari également à deux arrêts et McLaren à un seul arrêt – Red Bull n'a pas réussi à exploiter leur bord habituel sur des composés plus doux. En fait, Verstappen a subi une forte dégradation sur les deux ensembles de pneus souples, ce qui a complètement déraillé la viabilité de ce deuxième arrêt.
Derrière le mur du garage, le week-end a également apporté une importante équipe opérationnelle. Tom Hart est entré comme ingénieur de course pour Verstappen, prenant les fonctions de radio tandis que la voix régulière Gianpiero Lambiase se prépare pour un déménagement futur à McLaren. Mekies a loué le calme du stand-in à travers un baptême de feu, notant que Hart a géré un week-end profondément compliqué brillamment tout en étant soutenu dans le contexte par GP. La paire doit alterner le rôle avec le reste de la campagne.
Pourtant, un mal de tête familier persistait pour l'équipe en ce qui concerne leur vitesse de fuite. Verstappen et son coéquipier Isack Hadjar, qui a ramené l'autre machine à la sixième place, ont perdu des positions sur le premier tour en raison de la lenteur des lancements et du déploiement sous-optimal de la batterie. Mekies a admis que bien que l'équipe ait enregistré une bonne partie de son déficit en début de saison avec les débuts, elle est encore loin d'être la référence. Parce que la machine s'est améliorée et se bat maintenant au front, cette faiblesse persistante fait plus de mal le dimanche après-midi. Bien que l'apprentissage progressif aidera à combler l'écart avant le drapeau à carreaux final de la saison, un vrai correctif devra attendre que des changements importants de conception et de matériel arrivent l'année prochaine.
