Ce Grand Prix des Etats-Unis gagne ? Absolument superbe. Toto Wolff n'est pas timide non plus, saluant la victoire dominante de Kimi Antonelli à Austin comme la meilleure course absolue du jeune italien a livré jusqu'à présent.
Ce n'était pas un week-end facile depuis le début. L'équipe a en fait lutté vendredi en essayant de se mettre la main sur un paquet de mise à jour vu pour la première fois en Malaisie qui s'est révélé très difficile à optimiser. Mais par Qualificing, Antonelli et ses ingénieurs trouvèrent la bonne fenêtre avec le W17, prenant la pole position avant de mettre en place une masterclass.
Maintenant, c'est extrêmement satisfaisant de voir ce qu'il est capable de livrer
Comme Wolff l'a dit dimanche soir, la conduite avait toutes les marques d'un champion. "Démarrer avec le pneu inférieur, puis le contrôler en tout temps", a déclaré Wolff. « La course d'un champion – qui n'est pas encore le champion – mais exceptionnelle ». Il a même admis que le style de conduite d'Antonelli colle simplement avec la machine, le laissant surperformer la voiture elle-même. Quand quelqu'un a soulevé sa brillante charge du dos pour gagner à Monza l'an dernier, Wolff a plaisanté sur sa propre mémoire avant de se tenir sur le titre qu'Austin prend la couronne.
Ce qui le rend sauvage, c'est le calme ridicule qu'il reste malgré la forte pression de la bataille du Championnat du Monde. Bien sûr, le titre n'est pas encore verrouillé mathématiquement – avec Lewis Hamilton et George Russell toujours techniquement en discorde – et Antonelli doit toujours terminer la course au Mexique avant que n'importe qui ne saute la tequila ou la caipirinha. Mais juste avant de s'habiller pour la course, Antonelli est passé par le bureau de Wolff, s'est assis sur le canapé, et a dit qu'il allait juste profiter sans penser au championnat du tout.
Wolff a admis qu'il pouvait encore comprendre tout à fait le pas massif qu'Antonelli a fait au cours de l'hiver après une campagne de bleus l'an dernier qui comprenait neuf courses sans points et des larmes difficiles au Spa. Mais ce virage est de neuf ans, soutenu par l'équipe Mercedes junior autour de Gwen Lagrue qui l'a repéré à 11 ans, ainsi qu'un investissement massif dans sa carrière, son caractère et son développement aux côtés de ses parents. Maintenant, en travaillant avec Bono et l'équipe, les résultats sont enfin en train de couler.
« Maintenant, c'est extrêmement satisfaisant de voir ce qu'il est capable de livrer », a dit Wolff. Nous allons tous voir si la fête commence au Mexique la semaine prochaine.
