C'est aussi cruel que le sport automobile. Selon Motorsport.com, Austin Hill n'était qu'à quelques coins d'une superbe victoire potentielle avant que son n° 33 Richard Childress Racing Chevrolet perde brusquement sa puissance sur le tour du drapeau blanc à Talladega.
Hill est déjà connue comme une force sur la rédaction de pistes au niveau secondaire de NASCAR, avec quatre victoires à Daytona, deux à Talladega, et cinq à l'Atlanta reconfiguré. En faisant sentir sa présence à la Cup Series ce week-end, il s'est qualifié à l'extérieur de la première rangée, a mené six tours, et s'est mis dans l'épaisseur du combat à l'arrivée.
Tout s'acheva vers une meilleure carrière. Lors du dernier redémarrage, il poussait Kyle Larson devant le peloton avant de faire une passe audacieuse à trois niveaux. Ce qui l'a laissé en deuxième position, traquer Ricky Stenhouse Jr. sortant du tour 4 avec la victoire en vue.
Puis vint le désastre. Alors que l'équipe le pressait à la radio de le tenir ouvert et de faire son mouvement, la machine est simplement morte. Hill a balancé la voiture sur le tablier, grimpant sur la ligne à 120mph et un rythme décroissant pour terminer 14ème en tant que dernier pilote au premier tour.
« Nous étions proches », a déclaré Hill après la course, en citant la vitesse de son United Rentals Chevrolet et le travail acharné de l'équipage toute la journée. "Juste perdu le pouvoir venant à la damier."
Les transmissions radio captent immédiatement la frustration alors que le pouvoir disparaît complètement. Alors que le spotter a initialement spéculé qu'ils pourraient être hors de carburant, les propres mots frénétiques de Hill sur la radio de l'équipe ont indiqué ailleurs: "Oui, f*** ces commutateurs. Je ne le ferai plus jamais."
Bien qu'il ne soit pas clair exactement quel interrupteur a causé le drame, potentiellement l'interrupteur de réserve de carburant, le moteur a finalement re-brûlé le dos sur le tour de refroidissement, lui permettant de revenir en toute sécurité dans les fosses. Hill s'apprête à participer à temps plein à la NASCAR Cup Series l'année prochaine pour la première fois de sa carrière, prenant la place renumérotée RCR après le décès tragique de Kyle Busch plus tôt cette année.
