Bien que la série NTT IndyCar ne délivre pas officiellement un prix de pilote plus amélioré, la saison 2026 a certainement livré un groupe de candidats convaincant parmi ses 25 participants de pleine saison. Ces coureurs ont augmenté leur statut, que ce soit en se lançant dans des combats de championnat légitimes ou tout simplement surperformant les attentes au sein de leurs équipes respectives.
À l'extrémité de la grille, Andretti Global, Kyle Kirkwood a tourné la tête en terminant deuxième au classement. Floridian, 27 ans, a même tenu les points en tête à travers quatre courses et a exercé une pression sérieuse sur le champion en titre Alex Palou. Kirkwood s'est emparé du top 10 des 13 premières courses, remportant quatre podiums ainsi que des victoires à la course de rue inaugurale à Arlington, au Texas, et plus tard à Washington.
Christian Lundgaard reflétait cette trajectoire vers le haut, sautant de cinquième à troisième dans la table des points avec Arrow McLaren. Le Danois de 25 ans a dominé sur les routes avec des victoires à Indianapolis Motor Speedway et Road America, ainsi que des podiums dans les rues de Saint-Pétersbourg et Washington. Crucieusement, Lundgaard déverrouillait aussi la vitesse sur de courts ovales, mis en évidence par un troisième et sixième meilleur de carrière dans le Milwaukee Mile double en-tête.
Peut-être aucun mouvement n'a soulevé plus de sourcils au départ que l'équipe Penske signant David Malukas, mais le natif de Chicago, âgé de 24 ans, a rapidement réduit au silence les doutes. M. Malukas a terminé cinquième au classement général, avec des coéquipiers plus expérimentés, Scott McLaughlin (sixième) et Josef Newgarden (huitième). Sa campagne stellaire a marqué quatre deuxièmes places, dont une petite défaite dans l'Indianapolis 500 le plus proche de l'histoire, en plus d'avoir remporté 93 tours de carrière dans la deuxième course de Milwaukee après avoir terminé 11e au classement de l'année dernière avec AJ Foyt Racing.
Parmi les vétérans, Marcus Ericsson a écrit un brillant rebond après avoir atteint un point bas avec une 20ème place en 2025. Le Suédois de 36 ans a enregistré 13 points pour terminer septième de sa troisième saison avec Andretti Global, le plus grand gain statistique sur la grille. Ericsson a obtenu sa première pole de carrière à Arlington, a mené des tours dans cinq courses différentes, et a terminé l'année avec sept victoires droites dans le top-10, avec sa cinquième victoire en carrière au nouvel événement de rue à Markham, en Ontario. Pendant ce temps, Rinus VeeKay, 26 ans, a mis en place sa campagne la plus complète, ce qui a permis à Juncos Hollinger Racing d'atteindre la 10e place du classement en remportant sept victoires parmi les 10 premiers dans les 12 dernières courses.
Enfin, Kyfin Simpson a discrètement réalisé une percée de troisième année avec Chip Ganassi Racing. Le jeune homme de 21 ans a terminé 13e au classement, soit seulement quatre points de retard sur son coéquipier et six fois champion de la série Scott Dixon, marquant un gain de quatre positions par rapport à sa précédente campagne. Simpson a obtenu une paire de top-cinq, prenant la quatrième place à Road America et la cinquième à Washington, ainsi qu'une fiche personnelle de huit top-10 et une 14e place à l'Indianapolis 500.
