Voici la chose à propos de la prochaine saison NTT IndyCar Series 2026: les questions sont plus lourdes que d'habitude. Team Penske entre dans la nouvelle année avec le poids d'une campagne brutale 2025 qui a marqué statistiquement le pire de l'organisation en près de deux décennies. L'équipe de la puissance n'a remporté que deux victoires, son plus petit depuis 2007, en plus de 15 DNF à travers ses trois pilotes, le plus important depuis 1998. La victoire de Will Power à Portland International Raceway le 10 août a même marqué la dernière victoire de l'équipe en une saison depuis que l'équipe est revenue sans victoire en 1999. Dans le classement final, Power a mené le groupe en neuvième position, Scott McLaughlin derrière en dixième position et Josef Newgarden en douzième position.
Cette lutte historique a déclenché des changements internes massifs après les infractions aux règles de mai à l'Indianapolis 500 qui ont conduit aux tirs de Tim Cindric, Ron Ruzewski et Kyle Moyer. Jonathan Diuguid est entré en fonction en tant que président et Travis Law est devenu directeur de la compétition en juillet. Maintenant, le grand inconnu est de savoir si l'élan en fin de saison – mis en avant par Newgarden vainqueur de la finale de Nashville, ce qui signifie que l'équipe a obtenu deux des trois dernières courses – marque un véritable retour en avant pour une tenue avec 17 championnats mais seulement une au cours des six dernières saisons.
David Malukas fait face à une pression énorme dans la Chevrolet no 12. « Petit Dave » ne remplace autre chose que Will Power, un titan du sport qui a compilé deux championnats (2014 et 2022), 45 victoires de carrière dont les Indianapolis 500 2018, et un record de série 71 NTT P1 Awards. Malukas poursuit sa première victoire en 61 début de carrière, mais le vrai test est de savoir si Penske peut lui donner une machine capable de gagner directement hors de la porte.
Pendant ce temps, le reste de la grille doit comprendre comment casser la forteresse qui est Chip Ganassi Racing. Si quelqu'un possède la NTT IndyCar Series cette décennie, c'est Ganassi, prenant cinq des six championnats depuis 2020 grâce à Alex Palou (titres en 2021, 2023, 2024 et 2025) et Scott Dixon (2020). La question brûlante est de savoir si un véritable défi extérieur émerge pour briser cet étau. Arrow McLaren se vante de jeunes stars comme Pato O-Ward et Christian Lundgaard, tandis qu'Andretti Global mène Kyle Kirkwood aux côtés du double champion Will Power. D'autre part, Dixon, Marcus Armstrong, affilié au CGR, et Felix Rosenqvist pourraient-ils le transformer en une autre bataille interne ?
Loin des principaux combats de championnat, le calendrier lui-même apporte une dose massive de nostalgie avec le retour du 7 mars à Phoenix Raceway pour les Good Ranchers 250. Pour des adeptes de longue date comme Curt Cavin, Phoenix est le lieu historique qui a suscité une obsession de toute une vie en arrivant sur la piste signifiait conduire sur une route poussiéreuse à deux voies à travers les terres agricoles. Après des années, il y a un réel espoir que cette course serve de tremplin pour relancer IndyCar dans une installation désertique bien-aimée.
Sur le front du développement à Indy NXT par Firestone, tous les yeux sont verrouillés sur Myles Rowe. Après avoir terminé quatrième au classement 2025 avec deux victoires – dont une victoire décisive à Iowa Speedway et un triomphe en fin de saison à Nashville – Rowe a opté pour une troisième saison de la série plutôt que de remonter immédiatement. Rester avec Abel Motorsports, Rowe détient déjà les titres USF2000 et USF Pro 2000 de ses jours de formule junior. S'il nettoie son rythme de qualification et de course sur les circuits routiers et routiers, il peut rejoindre Kyle Kirkwood et Christian Rasmussen comme les seuls pilotes à conquérir tous les échelons de l'ancienne échelle Road to Indy avant d'entrer dans IndyCar en 2027.
