Il y a beaucoup de choses qui restent inconnues au sujet de la nouvelle génération de NTT INDYCAR SERIES, mais Alexander Rossi a découvert un peu plus sur un mercredi chaud et humide avec des températures qui grimpent dans les années 90 à Indianapolis Motor Speedway. Rossi est devenu le premier pilote à tourner une roue dans la configuration de la supervitesse du châssis IR-28, commençant la prochaine phase du développement de sa nouvelle voiture pour 2028.
« Il fait tout ce que les machines INDYCAR SERIES devraient faire ici », a déclaré Rossi. « Nous avons connu des changements mécaniques et aéros de base pour comprendre les compensations qu'ils vont nous présenter dans quelques années, et il n'y a pas eu de surprise. C'était vraiment assez standard."
C'est juste tôt et essayer d'obtenir du temps et de comprendre ce que peu d'ajustements font ici et là. Il n'y a rien d'énorme le séparant de la voiture actuelle que nous avons.
Le test a marqué la première fois que l'IR-28 a couru sur un ovale après avoir fait ses débuts en piste publique au début du mois dernier sur le parcours de route de l'Indianapolis Motor Speedway. Rossi et Alex Palou ont partagé les tâches de conduite pendant cette première sortie, qui a été prolongée à trois jours à cause de la pluie. Les deux pilotes sont de retour pour ce test, Rossi d'ECR représentant de nouveau les équipes Chevrolet et Palou de Chip Ganassi Racing représentant les équipes Honda, et apprenant comment la voiture répond aux exigences uniques d'une piste circulaire.
L'IR-28 est conçu pour être plus léger que la voiture actuelle, avec une aérodynamique révisée destinée à améliorer la stabilité et réduire l'inconvénient aérodynamique de suivre de près une autre voiture. Les tours de mercredi à IMS ont fourni la première indication de la façon dont ces objectifs se traduisent par un ovale.
« La voiture fait tout ce qu'elle est censée faire », a déclaré Mike O'Gara, vice-président de la compétition et de l'ingénierie de course d'INDYCAR. "Évidemment, Dallara a pris tout ce qu'ils savaient de la DW12 et l'a mis dans cette voiture. Immédiatement, sans changer de configuration honnêtement, Alex (Rossi) est sorti et était à plat sur les gaz et très confortable. »
C'était une première étape encourageante, mais O'Gara et Rossi ont tous deux souligné que mercredi, il s'agissait de recueillir des informations plutôt que de poursuivre les performances. INDYCAR s'approche du test avec une philosophie « crawl, walk, run », utilisant les tours de Rossi pour commencer à comprendre comment la voiture réagit aux changements avant de pousser le développement plus loin. Cette approche progressive est particulièrement importante sur un ovale. L'actuelle machine INDYCAR SERIES a été développée depuis plus d'une décennie, et son paquet superspeedway est très raffiné. L'IR-28, quant à lui, commence ce processus à partir de zéro.
Rossi a dit que l'IR-28 sent déjà comment une voiture INDYCAR SERIES devrait sur l'Oval IMS de 2,5 miles, même s'il y a encore beaucoup de travail à faire. « Je ne dirais pas qu'il y avait quelque chose de radicalement différent de cette voiture par rapport à la voiture actuelle que nous avons », a déclaré Rossi. "Quelques choses subtiles ici et là si vous n'y pensez vraiment, mais, en général, je pense qu'il est important de se rappeler que la voiture Speedway de la génération actuelle que nous avons ici est assez composée et c'est plutôt bon."
Cela rend mercredi moins à découvrir une différence révolutionnaire et plus à identifier les petits changements qui peuvent finalement façonner la voiture 2028. « Je ne pense pas qu'il y ait vraiment de grands problèmes criants », a déclaré Rossi. « C'est juste tôt et essayer d'obtenir du temps et de comprendre ce que peu d'ajustements font ici et là. Il n'y a rien d'énorme le séparant de la voiture actuelle que nous avons."
O'Gara a dit que la facilité avec laquelle le gagnant d'Indianapolis 500 2016 a adapté Rossi était un autre signe positif. "Je parlais juste à Nick Allen, qui est en quelque sorte chef de pseudo-équipe cette semaine, et super heureux de la facilité avec laquelle la voiture est à travailler", a déclaré O'Gara. "C'est très intuitif."
La journée d'essai de Rossi a été la première étape. Alex Palou prend le relais jeudi, donnant à INDYCAR et Dallara une autre perspective sur la voiture et son potentiel dans "Le plus grand spectacle en course". La rétroaction de Rossi et Palou sera mesurée par rapport aux données recueillies par les ingénieurs alors que le développement se poursuit vers les débuts de la course en 2028.
