C'est une marge sauvage pour 51 tours de course. Comme le rapporte Motorsport.com Italia, Red Bull a quitté le Grand Prix d'Azerbaïdjan avec un double podium et une véritable compétitivité, tout en laissant derrière lui un regret d'un dixième de seconde, l'écart qui séparait Max Verstappen de George Russell au drapeau à carreaux.
Sur le papier, Bakou devait être le meilleur terrain de chasse du RB22. Laurent Mekies en a reconnu autant, notant que c'était le circuit le plus favorable pour les caractéristiques de leur machine. Le vrai dommage, cependant, s'est produit pendant la qualification de vendredi. Des problèmes d'unité de puissance ont forcé Verstappen à commencer tout le chemin de retour en huitième, le braquant d'une course propre à l'avant. Max lui-même a minimisé la pénalité de grille, prétendant dépasser la Mercedes aurait été un défi massif même à partir de la seconde.
Sa charge à travers le champ était superbe à regarder. Après une ouverture délicate sur les pneus moyens, Verstappen a pris une pause avec la voiture de sécurité et boulonné sur un ensemble de douceurs. La poursuite était lancée. Dans les derniers tours, le déficit s'est maintenu autour d'une seconde avant de franchir la ligne séparée par seulement 0,1 seconde. Mekies a souligné qu'ils ont eu leur chance et l'ont manqué par ce dixième simple après 53 tours (oui, la source liste à la fois 51 et 53 tours pour la distance).
On ne peut nier que la machine s'améliore. Les améliorations apportées à Bakou ont clairement fonctionné, aidant à fournir une voiture plus équilibrée, même si certaines limitations structurelles ne peuvent être fixées avant 2027. Mekies a souligné que l'équipe s'était déjà évanouie à l'écart avant l'arrivée des nouvelles pièces en pressant davantage de performances du châssis et de l'unité de puissance.
L'autre gros titre du week-end vient d'Isack Hadjar. De retour après une absence de six semaines et trois grands prix manqués en raison d'une blessure à la main subie pendant la pause d'été, le Français l'a fait sur un circuit de rue impitoyable et a immédiatement réclamé la troisième place.
Travaillant le week-end avec un contrôle total et zéro douleur, Hadjar s'est qualifié quatrième avant d'afficher un rythme de course qui a laissé Mekies stupéfait, déclarant qu'il a montré quelque chose qu'ils n'avaient jamais vu de lui avant sur les médiums et les doux. Lorsqu'il courut sur des softs tôt dans la course avec un rythme supérieur à Verstappen sur des médiums, il y avait une chance de friction interne. Au lieu de cela, Isack a gardé son cool, a écouté le mur de la fosse, a sauvé ses pneus, et a géré sa course sans exiger un interrupteur radio.
Mekies a loué son intelligence et son contrôle émotionnel dans le cockpit. Red Bull quitte l'Azerbaïdjan avec un réel élan, et alors que les prochaines pistes présentent différents défis et Mercedes apporte une mise à niveau majeure à Sepang, Mekies reste optimiste qu'ils auront encore quelques chances avant la fin de la saison.
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