La Formule 1 n'a jamais rien vu de tel. Comme le rapporte Motorsport.com, le Grand Prix de Bahreïn 2026 n'aura pas du tout lieu à Bahreïn, mais plutôt au circuit international Sepang près de Kuala Lumpur en Malaisie. Le week-end de course est prévu du 2 au 4 octobre, avec le grand prix lui-même le dimanche 4 octobre. Son nom officiel est "Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix en Malaisie".
Toute la situation découle de la guerre au Moyen-Orient. La manche originale à Bahreïn a été réservée du 10 au 12 avril comme quatrième manche de la saison, avec le Grand Prix saoudien après une semaine plus tard. Le 14 mars 2026, la Formule 1 et la FIA ont annulé les deux dates d'avril. Cette décision s'inscrit dans le contexte de la guerre contre l'Iran qui a commencé à la fin de février, les attaques iraniennes frappant des cibles à Bahreïn, y compris des installations de ravitaillement à quelques kilomètres du circuit. De graves restrictions à la circulation aérienne dans toute la région signifient qu'un week-end de course sûr est tout simplement impossible.
« Bien que cette décision ait été difficile à prendre, elle est malheureusement la bonne à ce stade, compte tenu de la situation actuelle au Moyen-Orient », a déclaré Stefano Domenicali, président-directeur général de Formule 1. Sans course de remplacement au printemps en raison d'un manque de temps de préparation pour déplacer un événement en Europe, un écart de cinq semaines s'est ouvert entre le Japon et Miami Grands Prix.
Les plans de remplacement ont commencé en juillet, lorsque la Malaisie est apparue comme un concurrent pour accueillir un tour. Le 26 juillet 2026, la Formule 1 et la FIA ont officiellement confirmé leur retour en Malaisie après une absence de neuf ans. La logistique a joué un rôle important dans le choix de Sepang, entre le Grand Prix d'Azerbaïdjan le 26 septembre et le Grand Prix de Singapour le 11 octobre. Comme Sepang et Singapour ne sont qu'à environ 320 kilomètres d'intervalle, il crée un triple en-tête propre sans nécessiter un détour logistique majeur pour les équipes. Pundit Martin Brundle a salué la flexibilité montrée par les participants, tandis que Domenicali a noté que le sport a une fois de plus démontré sa capacité à s'adapter, à trouver des solutions et à livrer.
Malgré le changement géographique, l'événement reste le Grand Prix de Bahreïn grâce à un accord entre la Formule 1, la FIA, et les gouvernements de Bahreïn et de Malaisie. Bahreïn reste l'hôte nominal, tandis que la compagnie aérienne nationale de Bahreïn Gulf Air reste le sponsor du titre. Bahreïn détermine également les prix des billets et, selon le circuit international de Sepang, perçoit les recettes provenant des ventes de billets, les billets étant vendus sur le site Internet du circuit international de Bahreïn. Golfe Air lance même des vols directs entre Bahreïn et Kuala Lumpur pour le week-end de course.
La gestion d'un grand prix en dehors de son pays n'est pas tout à fait sans précédent, bien que les exemples précédents aient été beaucoup plus proches géographiquement. Le Grand Prix suisse de 1982 a eu lieu à Dijon en France après que la Suisse ait interdit les courses de circuit à la suite de la catastrophe du Mans en 1955, le Grand Prix de Saint-Marin s'est déroulé à Imola en Italie de 1981 à 2006 et le Nurburgring a accueilli le Grand Prix de Luxembourg en 1997 et 1998. Lors de la dernière course de Formule 1 à Sepang en 2017, la victoire est allée à Max Verstappen, tandis que Sebastian Vettel détient le record pour les plus grandes victoires de F1 sur le lieu avec quatre. La course de 2026 durera 56 tours et couvrira 310,418 kilomètres, Mercedes annonçant déjà une mise à niveau majeure pour le retour en Malaisie.
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