Trois victoires droites ont poussé Russell Ward et Philip Ellis jusqu'à l'endroit où ils vivent habituellement : au sommet des points. Le duo pilote le n° 57 Winward Racing Mercedes-AMG GT3 arrive à l'Indianapolis Motor Speedway pour le TireRack.com Bataille sur les Bricks sur une série très chaude, ayant balayé la classe Grand Touring Daytona dans les trois dernières courses du Championnat WeatherTech SportsCar. Trois ans se sont écoulés depuis que chacun a remporté quatre victoires consécutives dans la compétition IMSA, un exploit que l'équipe de Riley a remporté dans la catégorie Le Mans Prototype 3.
Cet élan récent est impressionnant, mais ce n'est que le dernier chapitre d'une série sauvage de plusieurs années qui a vu l'équipe revendiquer les deux derniers championnats GTD. Ironiquement, cette histoire de succès durable s'est déclenchée à Indianapolis lors d'une campagne de contusion en 2023 où Ward a terminé un dixième du classement, mais a réussi à obtenir sa seule victoire de course de l'année au Brickyard. Ce week-end a donné le ton à une 2024 dominante où Ellis, Ward et Michelin Endurance Cup partenaire Indy Dontje ont roulé l'opposition en prenant quatre des cinq premières courses, dont la Rolex 24 At Daytona et la Mobil 1 12 Heures de Sebring.
Je pense que c'est juste une combinaison d'une course propre et d'une chance
Pourtant, la saison 2026 a testé leur douceur. Après les Six Heures du Glen à Watkins Glen International en juin, l'équipage n° 57 s'est retrouvé assis sixième au classement et a fixé un énorme déficit de 300 points derrière le leader Eduardo, Dudu. Mais si l'histoire nous apprend quelque chose, c'est que compter cette équipe Mercedes-AMG est une course idiote.
Les victoires au Grand Prix Chevrolet au Canadian Tire Motorsport Park, au Grand Prix Motul SportsCar Endurance à Road America et au Défi Michelin GT à VIR ont entièrement effacé cet écart. Ils sont maintenant au sommet du classement par 36 points sur Robby Foley et Patrick Gallagher dans le n° 96 Turner Motorsports BMW M4 GT3 EVO avec seulement deux courses restantes. Barrichello est troisième, 56 points en arrière.
Indianapolis revient à un format de sprint de deux heures et de 40 minutes cette année après avoir couru comme une manche de la Coupe d'Endurance Michelin de six heures pour les deux saisons précédentes. Ellis et Ward ont remporté le sprint d'Indianapolis en 2023, suivi par la cinquième place dans les plus longs concours d'endurance. Pendant ce temps, Gallagher et Foley ont compté sur une constance inlassable, terminant les huit courses cette année avec trois podiums et seulement une fois en baisse inférieure à la septième en classe. Foley a noté l'approche de l'équipe Turner en direction de la piste: "À ces jours où vous n'êtes pas assez rapide pour gagner, alors P2 se sent vraiment bien. Entrer dans Indy, il suffit d'avoir la même mentalité et de tout maximiser parce que, comme nous le savons tous, tout pourrait arriver au Petit Le Mans. »
Après leur dernière victoire au VIR, Russell Ward a souligné la rigueur de la bataille du championnat. "Je pense que c'est juste une combinaison d'une course propre et d'une chance", a dit Ward après la course. "Il y a encore deux courses à faire et tout le monde est vraiment serré dans les points. Tout le monde est dans deux ou trois positions (fin de course), pour être honnête. Il y a encore beaucoup de combat à gauche, et je ne veux pas trop commenter sur elle parce que vous ne savez jamais ce qui peut arriver dans les deux prochaines courses."
Les quatre classes IMSA WeatherTech SportsCar reviennent pour l'action au Brickyard, avec la bataille TireRack.com sur les Bricks en direct sur NBC à partir de 15h00 ET le dimanche 20 septembre. Les fans peuvent également attraper l'action en streaming sur IMSA.TV et la chaîne officielle YouTube d'IMSA.
