Ecco la cosa circa la prossima stagione 2026 NTT IndyCar Series: le domande sono più pesanti del solito. Team Penske entra nel nuovo anno portando il peso di una brutale campagna del 2025 che statisticamente ha segnato il peggio dell'organizzazione in quasi due decenni. La squadra di potere ha gestito solo due vittorie, la sua più piccola dal 2007, insieme a un 15 DNF tra i suoi tre piloti, che è il più dal 1998. La vittoria di Will Power a Portland International Raceway il 10 agosto ha segnato anche l'ultima vittoria della squadra in una stagione da quando la squadra è tornata senza vittorie nel 1999. Nella classifica dei punti finali, Power guidò il gruppo al nono, con Scott McLaughlin proprio dietro al decimo e Josef Newgarden al dodicesimo.
Quella lotta storica ha innescato enormi cambiamenti interni dopo maggio regole infrazioni all'Indianapolis 500 che ha portato ai licenziamenti di Tim Cindric, Ron Ruzewski, e Kyle Moyer. Jonathan Diuguid è entrato come presidente e Travis Law ha preso il controllo come direttore della concorrenza in luglio. Ora, il grande sconosciuto è se il momento della stagione tardiva - evidenziato da Newgarden vincendo il finale di Nashville, il che significa che la squadra ha assicurato due delle ultime tre gare - segna un vero ritorno alla ribalta per un outfit con 17 campionati ma solo uno nelle ultime sei stagioni.
In mezzo a quello shakeup di front-office, David Malukas affronta un'immensa pressione scivolando nel No. 12 Chevrolet. "Little Dave" non sostituisce altro che Will Power, un titano dello sport che ha compilato due campionati (2014 e 2022), 45 vittorie di carriera tra cui il 2018 Indianapolis 500, e una serie-record 71 NTT P1 Awards. Malukas insegue la sua prima vittoria in 61 carriera inizia, ma il vero test è se Penske può consegnargli una macchina in grado di vincere subito dal cancello.
Nel frattempo, il resto della griglia deve capire come rompere la fortezza che è Chip Ganassi Racing. Se qualcuno ha posseduto la NTT IndyCar Series questo decennio, è Ganassi, prendendo cinque dei sei campionati dal 2020 grazie ad Alex Palou (prendendo titoli nel 2021, 2023, 2024 e 2025) e Scott Dixon (2020). La domanda ardente è se un vero sfidante esterno emerga per rompere questo strangolamento. Arrow McLaren vanta giovani stelle come Pato O’Ward e Christian Lundgaard, mentre Andretti Global campi Kyle Kirkwood accanto al campione di due volte Will Power. In alternativa, Dixon, l'affiliato della CGR Marcus Armstrong e Felix Rosenqvist potrebbero trasformarlo in un'altra battaglia interna?
Lontano dalle principali lotte di campionato, il calendario stesso porta una massiccia dose di nostalgia con il 7 marzo ritorno a Phoenix Raceway per i Good Ranchers 250. Per i seguaci di lunga data come Curt Cavin, Phoenix è il luogo storico che ha scatenato un'ossessione per tutta la vita quando arrivare in pista significava guidare una strada di campagna a due corsie polverosa attraverso il terreno agricolo. Dopo anni di distanza, c'è la vera speranza che questa gara si comporti come un vero e proprio trampolino di lancio per far rivivere IndyCar in un'amata struttura desertica.
Sul fronte dello sviluppo di Indy NXT di Firestone, tutti gli occhi sono bloccati su Myles Rowe. Dopo aver terminato il quarto posto nella classifica del 2025 con due vittorie, tra cui una vittoria a Iowa Speedway e un trionfo di stagione a Nashville— Rowe ha optato per una terza stagione della serie piuttosto che muoversi immediatamente. Soggiornando con Abel Motorsports, Rowe detiene già titoli USF2000 e USF Pro 2000 dai suoi giorni di formula junior. Se ripulisce il suo ritmo di qualifica e corsa sui circuiti stradali e stradali, può unirsi a Kyle Kirkwood e Christian Rasmussen come gli unici piloti a conquistare ogni singolo rung della vecchia scala Road to Indy prima di entrare in IndyCar nel 2027.
