Zoals Motorsport.com Italia meldt, laat Alpine een dominante 6 Hours of Fuji overwinning in het FIA WEC 2026 seizoen, omdat de Franse fabrikant weigerde om een van de A424 LMDh machines op te offeren tijdens de laatste ronde van pitstops. Na de zesde ronde vanaf het begin te hebben gecontroleerd, sloot het tweetal Alpine Hypercars de voorste twee posities uit toen de race zijn laatste uur inging. Het zag eruit als een simpele triomf totdat een zware crash met de McLaren #58 bracht een veiligheidswagen die bijna 30 minuten duurde, terwijl marshals de gestrande auto gereden door Finn Gehrsitz.
Die voorzichtigheid heeft het script compleet omgedraaid. Toyota greep het moment met de TR010 Hybrid #8, tanken met minder energie en kiezen tegen verse banden om Ryo Hirakawa in de lood. Toyota Gazoo Racing line-up Sebastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa oogstten de beloningen van die gok. Ondertussen nam Alpine een veel voorzichtiger route door beide auto's tegelijk in de pit lane te steken voor twee nieuwe banden voor de laatste sprint.
Die conservatieve strategie heeft hen onmiddellijk gekwetst. De Alpine #35 gedreven door Charles Milesi daalde naar het derde achter de Toyota #8 en de BMW #15, terwijl de leidende Alpine #36 zakte naar de vijfde achter de Aston Martin #009. Victor Martins zette een prachtige lading in de #36 machine die hij deelde met Jules Gounon, op jacht naar Hirakawa helemaal tot aan de geruite vlag. Hij miste de overwinning door een scheermes dun 0,591 seconden, wat resulteerde in de dichtstbijzijnde finish in World Endurance Championship geschiedenis.
Alpine Sporting Director Nicolas Lapierre legde uit dat teamgeest won over rauwe pragmatisme als het ging om de einddienst. Lapierre nam de volledige verantwoordelijkheid voor het telefoontje. "We wilden geen auto opofferen, dus brachten we ze zowel op hetzelfde moment en als gevolg daarvan verloren we tijd en werden ingehaald door sommige rivalen," Lapierre zei, opmerkend dat ze gemakkelijk de race hadden kunnen winnen als ze hadden gegooid een auto onder de bus om de andere prioriteiten.
Het verkeer in de pitlane verhoogde alleen de vertraging voor de hoofdauto. Martins merkte op dat omdat de #36 ingang was vlak achter zijn zus #35 auto in de rijstrook, de bemanning moest wachten tot de monteurs om de vorige machine terug te duwen voordat ze konden ontsnappen. Terwijl hij Toyota's opportunistische gok aan de achterkant van de pit lane prees, bleef Martins enorm trots op het pakket onder hem. Na een even sterke show in Austin, benadrukte de jonge Fransman dat de auto zich foutloos voelde over veranderende omstandigheden, zelfs als het eindresultaat bleek een bittere pil te slikken.
Verderop in de orde, de # 35 crew van Ferdinand Habsburg en Charles Milesi kwam uiteindelijk thuis op de vierde plaats, glijden achter de BMW # 15 na de late-race strategische shuffle gespeeld.
