Dat noem je een stap vooruit. Aston Martin loopt weg van de recente zes uur durende wedstrijd in Austin met echte trots na zijn #007 Valkyrie belast met een vierde plaats finish in Lone Star Le Mans.
De reis om hier te komen was wild. Toen dit prachtige groene prototype debuteerde op de Qatar 1812 km gordijn-raiser vorig jaar, was het meer dan drie seconden verlegen van het tempo in de kwalificatie en gemist op punten volledig over de opening zes wedstrijden. Het blijft de enige machine op het FIA WEC-raster die rechtstreeks afkomstig is van een wegvoertuig, waardoor het huidige traject nog indrukwekkender wordt.
Snel vooruit naar 2026 en de machine is een reguliere bedreiging. Harry Tincknell en Tom Gamble zijn op een ongelooflijke run van vijf opeenvolgende punten betalende optredens, waaronder een negende in Imola, vierde in Spa-Francorchamps, achtste in de 24 uur van Le Mans, en zesde in São Paulo. Ze ondersteunden dat in Texas door twee van de drie oefensessies bij elkaar te brengen en een tweede-rij startslot in Hyperpole af te sluiten voordat ze dat vierde-plaats resultaat veiligstelden.
"Dit resultaat was een ander voorbeeld van de vooruitgang die we blijven maken in het begrijpen van Valkyrie," aldus Aston Martin Head of Endurance, Adam Carter. "Het team leverde een uitzonderlijke prestatie en een podiumpositie was spannend dichtbij."
Teamdirecteur Ian James echo's echo van het sentiment, gezien hoe dicht ze bij het rostrum waren. Tincknell en Gamble jagen op de top tien in het rijstandje van de Drivers en de fabrikant vecht voor de vijfde plaats in het klassement.
Ondertussen zag de LMGT3 divisie absolute dominantie van het #27 Heart of Racing Team Vantage AMR. De machine, bestuurd door Ian James, Mattia Drudi en Zacharie Robichon, maakte van de eerste rij een klasseoverwinning met een resultaat van twee jaar eerder. De zus #23 crew van Gray Newell, Eduardo Barrichello, en Jonny Adam maakte het een dubbel podium voor de ploeg door de derde plaats te nemen van pole positie.
"Het voelt alsof we eindelijk de aap van ons af hebben," reflecteerde James. "We zijn de afgelopen twee seizoenen zo dichtbij geweest, en om hier te komen, hebben zo'n indrukwekkend weekend allround en finish eerste en derde spreekt boekdelen over dit team en wat we kunnen doen."
