Hier is het ding over rally's: je kunt alles goed doen, je volledig één voelen met de machine, en nog steeds de goden scheuren het weg op een zondagmiddag. Dat is precies wat er gebeurde met de Toyota Gazoo Racing coureur in Chili. Hij keek volkomen klaar om zijn kampioenschap voorsprong te strekken richting de laatste twee rondes van het seizoen. Vrijdag bracht regen, en hij gebruikte het briljant, kort houden van de rally lood voordat het plannen in tweede achter uiteindelijke winnaar en Toyota team-maat Oliver Solberg.
Alles liep volgens plan toen hij een gezonde tweede plaats had en de Super Sunday stands overtrof. Toen sloeg drama toe op fase 15. Uit het niets raakte de ramp de linkervoorhoek. Gedwongen om een beschadigde band te vervangen, keek de Welshman naar zijn harde werk ontrafelen. De vertraging liet hem helemaal naar de vijfde, eindigend een plek achter zijn belangrijkste titel rivaal Sami Pajari.
Het ging allemaal goed en het was van plan, en ik voelde me vrij goed in de auto en uit het niets voelde ik iets gaan op de voorkant links. Normaal hebben we TPMS [banddrukwaarschuwingssysteem] maar het pakte toevallig de reserve [wiel] eigenlijk op die hoek. We kregen geen waarschuwing en toen was er een beetje twijfel, maar duidelijk weer was het een lek en ik heb geen idee waar, zei Evans. Hij wees op de pure wreedheid van het rally-geluk, waarbij hij merkte dat terwijl anderen prikken in vergevingsvlekken op slechts een kilometer van het einde van een podium met minimaal tijdverlies, zijn eigen ongeluk arriveerde zonder waarschuwing of genade.
Ondanks de darmstoot, redde hij wat hij kon met een lekkere rit naar de tweede op de Power Stage, met vier extra punten. Toch is de schade aan de standing groot. Zijn kampioenschap voorsprong is gebroken tot 17 punten boven Pajari, terwijl de Chili winnaar Solberg stevig in strijd is, nu zittend slechts 21 punten op drift.
Er is geen zilveren lijn, zeker niet. Maar ik denk dat het een fatsoenlijke prestatie was tot vandaag, het was een stevige drive en we deden alles wat we moesten doen. Het gevoel was goed in de auto, maar om een punctie als dat te krijgen zonder enige indicatie is zeer frustrerend,
Het kampioenschap is een open triootje... met slechts 21 punten... voor de beste kandidaten in de resterende twee rondes. Maar te midden van de persoonlijke frustratie, zorgde hij ervoor om zijn hoed te geven aan de bredere ploeg nadat Toyota een record-gelijkende 10th WRC fabrikanten een titel.
Het was erg duur in termen van punten, maar we namen wat we konden van de Power Stage en we moeten gewoon blijven duwen in wat nu een drie-weg gevecht in het kampioenschap, voegde Evans. Het was een geweldige prestatie van Oliver en ze hebben een echt sterk weekend gehad, en ze zijn erg veel in de mix ook, maar we zijn nog steeds in een oké positie en we zullen blijven vechten op.
Ik denk dat het een enorme beloning voor iedereen die werkt om ons deze geweldige auto's en ik denk dat het toont de kracht van het team dat we erin geslaagd om het te doen met twee rondes te sparen. Een enorme dank aan iedereen in het team.
