Geschiedenis heeft een grappige manier van echo zelf, en niemand weet dat beter dan Juha Kankkunen. Toyota's zesde opeenvolgende fabrikanten 'kroon heeft getrokken het niveau van de squad met Lancia op een record 10 WRC titels, markeren een prachtige mijlpaal die diep persoonlijke betekenis draagt voor de adjunct-teamdirecteur. De viervoudig wereldkampioen reed voor Lancia tijdens hun legendarische run van zes straight-fabrikanten titels tussen 1987 en 1992, voordat het claimen van de bestuurderskroon met Toyota in 1993 als de Japanse marque verzekerd van zijn allereerste fabrikanten titel. Nu, meer dan drie decennia later, bevindt hij zich in het managementteam dat Toyota terug heeft gestuurd naar die exacte benchmarks.
Deze historische 10e titel, naast een zesde opeenvolgende kampioenschap van fabrikanten, werd officieel verzegeld door Oliver Solberg's overwinning op Rally Chili BIOBÍO. "Het is een fantastisch gevoel om het kampioenschap van een andere fabrikant veilig te stellen met dit team," verklaarde Kankkunen. "Ik was betrokken bij enkele van Lancia's kampioenschappen als coureur, en sommige van de eerste titels gewonnen door Toyota, maar ik ben zo blij om nu ook deel uit te maken van dit team. De sfeer in het team en de manier waarop iedereen samenwerkt is fantastisch."
Als ze op de podia zijn ze vechten elkaar hard en duwen voor de beste resultaten, maar ze kunnen ook op en helpen elkaar en het team zeer goed.
Toyota's pad naar deze dubbelcijferige mijlpaal loopt terug tot 1993 en 1994, toen ze de eerste Japanse fabrikant werden die het WRC-kampioenschap claimde en het met succes verdedigde. Een derde titel volgde in 1999 voor hun vertrek uit het kampioenschap. Na hun terugkeer naar de WRC in 2017 voegden ze in 2018 nog een titel toe voordat ze hun huidige ongebroken streep in 2021 lanceerden.
Hun 2026 campagne was niets anders dan nadrukkelijk. De overwinning van Solberg in Chili markeerde Toyota's 11e overwinning uit de opening 12 rally's, naast hun achtste een-twee finish van het seizoen. Opmerkelijk genoeg heeft elke bemanning van Toyota dit jaar minstens twee keer gewonnen. Takamoto Katsuta nam eerder in het seizoen terug-naar-back overwinningen, Elfyn Evans en Sébastien Ogier hebben elk twee overwinningen behaald, Sami Pajari haalde drie opeenvolgende overwinningen in Estland, Finland en Paraguay, en Solberg voegde zijn Chili succes toe aan zijn seizoen-opening Rallye Monte-Carlo overwinning.
Deze absurde diepte heeft Kankkunen een unieke moeilijke uitdaging gegeven bij het uitzoeken welke chauffeurs het best geschikt zijn om in een bepaald weekend voor de fabrikant te leveren. "Ik zit al zo lang in de business en ik ben zelf chauffeur geweest," legde hij uit. "Als je met de jongens praat, kun je het eigenlijk voelen. Ik voel wie goed gaat en wie misschien niet 100% is. Maar het is teamwork. Alle jongens zijn toch goed."
Die fijne lijn tussen individuele rivaliteit en collectieve macht is wat Kankkunen aanwijst als de basis van Toyota's succes. "Als ze op de podia zijn ze vechten elkaar hard en duwen voor de beste resultaten, maar ze kunnen ook op en helpen elkaar en het team zeer goed."
Toyota-voorzitter Akio Toyoda echote die exacte gevoelens na Chili, waar Solberg Ogier leidde in een Toyota een-twee om het kampioenschap te sluiten met nog twee rondes over. "We zijn een team dat gelooft in het laten concurreren van onze chauffeurs op gelijke voorwaarden en beslissen de uitkomst op de etappes," Toyoda zei. Terwijl de fabrikanten strijd is gedaan, is de intra-team oorlogvoering nog lang niet voorbij. Alle vijf de coureurs blijven wiskundig in strijd voor het kampioenschap van de chauffeurs, waardoor het team vrij is om de laatste resterende individuele prijs na te jagen.
