Dat is geen typefout. George Russell heeft net het hele veld met meer dan acht tiende van een seconde over de onvergeeflijke straten van Baku gesprongen. De Mercedes chauffeur leverde een optreden op zaterdag dat iedereen in de paddock verbijsterd achterliet, pakte zijn eerste paal sinds Oostenrijk met een rondetijd van 1:42.526. Het was een masterclass in risico en beloning, met Russell toe te geven dat het een van de meest bevredigende ronden die hij ooit heeft gereden. Mercedes Adjunct Team Directeur Bradley Heer merkte op dat het team behandelde kwalificatie als een natte sessie voor te blijven van gele vlaggen, waardoor hun ster driver eerst in Q3 om verwoestende effect.
Terwijl de ene kant van de Mercedes garage in droomland was, de andere kant had te maken met rampen. Kimi Antonelli sneed de muur bij Turn One na meer grip dan verwacht van een tegenwind, ernstig schade aan zijn machine en het forceren van een rood gezicht einde van zijn sessie. Ondanks het maken van het in Q2 op een eerdere tijd, de 16-jarige set geen tijd in het tweede segment en zal beginnen op de 16e plaats. Trailside Engineering Director Andrew Shovlin bevestigde dat het team zal werken om hem een reparatie baan die zorgt voor een sterk herstel morgen.
In Ferrari worstelde Charles Leclerc met een 1:43.363, hoewel hij toegaf dat hij niet in de buurt was van Russell's buitenaardse tempo. Teamgenoot Lewis Hamilton had een zwaardere middag en eindigde 6e met een 1:43.858. Met Ferrari die de ploeg op de rails zet, trok Hamilton het kortste strootje en was hij volledig verstoken van een cruciale trektocht op zijn laatste Q3 runs. Teamdirecteur Fred Vasseur wees erop dat een borstel met de muur op zijn eerste Q3 poging ook niet hielp, hoewel 's nachts setup veranderingen had met succes een moeilijke start van het weekend gered.
McLaren stuiterde terug van een lastige donderdag om zeer sterke grid slots te sluiten, opnieuw geleid door Oscar Piastri. De Australische zette zijn machine in de derde met een 1:43.364, eindigend slechts 0.001s van de eerste rij en knijpen elke druppel uit het team nieuwe upgrade pakket. Lando Norris begint iets verder terug in de vijfde na het afsluiten bij Turn Three op zijn laatste ronde terwijl hij een voorste rij start. Teamdirecteur Andrea Stella gaf toe dat hoewel het circuit kenmerken niet natuurlijk passen bij hun auto, het team gekapitaliseerd op de tegenslagen van anderen om zichzelf recht te zetten in de strijd.
Red Bull verdroeg een frustrerende middag met Max Verstappen glijden naar de achtste na het melden van motor vermogen problemen, een drainerende batterij, en een laatste push ronde geruïneerd door gele vlaggen. Maar het team vond redding in Isack Hadjar. De Fransman maakte zijn eerste kwalificatie optreden sinds juli, de Fransman in een stellaire drive om vierde op het raster te claimen, bijpassend zijn hoogste startslot sinds Australië als hij jaagt op een andere podium finish.
.webp&w=800)
