Kimi Antonelli wint eerste Spaanse Grand Prix op de Madring

Weer een raceweekend, weer een masterclass. Kimi Antonelli nam de overwinning op de Spaanse Grand Prix in de allereerste editie van de Madring. Het was een prachtige rit van de Mercedes jongen, die een gelukstreffer met de timing van een Virtual Safety Car om langs McLaren chauffeur Lando Norris te glippen. Diezelfde VSC pitstop strategie speelde ook direct in de handen van Red Bull's Max Verstappen, die thuis naar de tweede plaats achter de Italiaanse winnaar.

Verderop in de orde was het een frustrerende middag voor enkele grote namen. Charles Leclerc zette een stevige shift in voor Ferrari, vierde bij de vlag na het leiden van de race voor meer dan dertig ronden. Maar de thuisheld Carlos Sainz leed een hartverscheurend pensioen in zijn Williams, en mede Spanjaard Fernando Alonso kon zijn Aston Martin alleen maar naar een laag 17e plaats finish slepen.

Weg van het asfalt, Formule 1's terugkeer naar Madrid na meer dan vier decennia bracht een krankzinnige crossover van sport sterren en wilde publiciteit stunts. Red Bull ging letterlijk met de locatie, waardoor hun 2012 World Championship-winnende auto RB8 recht door Madrid's rail tunnels op speciaal ontworpen wielen als onderdeel van hun On Rails project. Ondertussen rolde Williams een prachtige nieuwe look en race pakken geïnspireerd door hun 1981 kampioenschap winnende FW07C die ooit racete op Jarama.

De paddock was bijna vol met voetbal royalty. Alpine teamgenoten Pierre Gasly en Franco Colapinto kregen een chauffeurrit van de Franse legende Zinedine Zidane, terwijl voormalig Spaanse internationals Iker Casillas, Fernando Llorente en Raul Gonzalez het padel hof raakten met Ferrari's Charles Leclerc en Lewis Hamilton. Hamilton en Leclerc namen later hun voetwerk mee naar het Santiago Bernabeu Stadion om te pronken in het huis van Real Madrid. Niet buiten beschouwing te laten, viervoudig wereldkampioen Max Verstappen pakte een zoete paddock souvenir: een rood-wit gestreepte Atletico Madrid trui met dank aan David Hancko en Jan Oblak. De Bernabeu staat voor de F1-paddock, waaronder Thibaut Courtois, Jude Bellingham, Trent Alexander-Arnold en Vinicius Jr.

Tennis royalty kwam ook bij het feest. Tweeëntwintigvoudig Grand Slam kampioen Rafael Nadal verscheen op het circuit naast zijn vader, Sebastian Nadal, om te weken in de sfeer van de Grand Prix racing terugkeren naar de hoofdstad. Zelfs culinaire kunsten kregen een look-in als Sergio Perez en Valtteri Bottas genaamd "Cheltteri" geschakeld de ultieme Spaanse test door te proberen de traditionele tortilla flip weg van hun Cadillac F1 machines.

Drivers gebruikte ook het markante Madring debuut om een aantal prachtige aangepaste deksels te debuteren. Fernando Alonso draaide meteen hoofden met een gedurfde, zwarte helm van BOSS. Carlos Sainz ging zeer persoonlijk voor zijn thuisrace, en pakte zijn ontwerp in de kleuren van de Spaanse vlag met kunstwerken die verwijzen naar zijn allereerste kartrace in 2005 en knikte naar zijn vader, tweevoudig wereldkampioen Carlos Sainz Sr. Lando Norris werkte samen met de lokale kunstenaar Sandra Del Pilar voor een levendig, kleurrijk meesterwerk dat het karakter van de stad vertegenwoordigt. En om het surrealistische weekend af te sluiten, Pierre Gasly ingehaald met Olympische en wereldkampioen skiër Bode Miller om verhalen te wisselen op de pure sensatie van snelheid.