Er is veel dat onbekend blijft over de NTT INDYCAR SERIES' volgende generatie auto, maar Alexander Rossi ontdekte iets meer op een warme en vochtige woensdag met temperaturen klimmen in de lage jaren 90 op Indianapolis Motor Speedway. Rossi werd de eerste bestuurder die een wiel draaide in de supersnelheidsconfiguratie van het IR-28 chassis, en begon met de volgende fase van de ontwikkeling van de INDYCAR nieuwe voor-2028 auto.
"Het doet alles wat INDYCAR SERIES machines hier moeten doen," Rossi zei. "We hebben enkele fundamentele mechanische en aero veranderingen doorstaan om de offsets te begrijpen die ze ons over een paar jaar gaan presenteren, en er was geen verrassing. Het was echt vrij standaard."
Het is allemaal gewoon vroeg dagen en proberen om tijd te krijgen op het en begrijpen wat weinig aanpassingen doen hier en daar. Er is niets groots dat het scheidt van de huidige auto die we hebben.
De test markeerde de eerste keer dat de IR-28 is uitgevoerd op een ovaal na het maken van zijn openbare baan debuut begin vorige maand op de Indianapolis Motor Speedway weg baan. Rossi en Alex Palou deelden tijdens die eerste uitstap, die werd verlengd tot drie dagen vanwege de regen. Beide coureurs zijn terug voor deze test, met ECR's Rossi opnieuw vertegenwoordigen Chevrolet teams en Chip Ganassi Racing's Palou vertegenwoordigen Honda teams, en leren hoe de auto reageert op de unieke eisen van een cirkelbaan.
De IR-28 is ontworpen om lichter te zijn dan de huidige auto, met herziene aerodynamica bedoeld om de stabiliteit te verbeteren en het aerodynamische nadeel van het volgen van een andere auto te verminderen. De rondes van woensdag bij IMS gaven de eerste indicatie hoe deze doelstellingen zich vertalen naar een ovaal.
"De auto doet alles wat het hoort te doen," zei Mike O'Gara, vice-president van INDYCAR van Competition and Race Engineering. Dallara nam alles wat ze wisten van de DW12 en stopte het in deze auto. Onmiddellijk, zonder eerlijk te veranderen een setup op, Alex (Rossi) ging uit en was plat op het gaspedaal en zeer comfortabel."
Dat was een bemoedigende eerste stap, maar O'Gara en Rossi benadrukten elk dat woensdag ging over het verzamelen van informatie in plaats van het najagen van prestaties. INDYCAR nadert de test met een "crawl, walk, run" filosofie, met behulp van Rossi's schoot om te beginnen begrijpen hoe de auto reageert op veranderingen alvorens de ontwikkeling verder te duwen. Deze geleidelijke aanpak is bijzonder belangrijk voor een ovaal. De huidige INDYCAR SERIES machines zijn ontwikkeld voor meer dan een decennium, en de superspeedway pakket is zeer verfijnd. De IR-28, ondertussen, begint dat proces vanaf nul.
Rossi zei dat de IR-28 al voelt hoe een INDYCAR SERIES auto moet op de 2,5-mijl IMS ovaal, zelfs als er nog veel werk voor de deur. "Ik zou niet zeggen dat er iets drastisch anders was dan deze auto aan de huidige auto die we hebben," Rossi zei. "Sommige subtiele dingen hier en daar als je echt niet picknicken op, maar, in het algemeen, ik denk dat het belangrijk is om te onthouden dat de huidige generatie Speedway auto die we hier hebben is vrij draaibaar en het is vrij goed."
Dat maakt woensdag minder over het ontdekken van een revolutionair verschil en meer over het identificeren van de kleinere veranderingen die uiteindelijk de 2028 auto kunnen vormen. "Ik denk niet dat er hoeft te zijn echt grote opvallende problemen," Rossi zei. "Het is allemaal gewoon vroeg dagen en proberen om tijd te krijgen op het en begrijpen wat weinig aanpassingen doen hier en daar. Er is niets groots dat het scheidt van de huidige auto die we hebben."
O'Gara zei dat het gemak waarmee 2016 Indianapolis 500 winnaar Rossi aangepast was een ander positief teken. "Ik sprak net met Nick Allen, die een soort pseudo-crew chief deze week, en super blij met hoe gemakkelijk de auto is om aan te werken," zei O'Gara. "Het is erg intuïtief."
Rossi's testdag was de eerste stap. Alex Palou neemt donderdag over, waardoor INDYCAR en Dallara een ander perspectief op de auto en zijn potentieel in "The Greatest Spectacle in Racing." De feedback van Rossi en Palou zal worden gemeten aan de hand van de gegevens verzameld door ingenieurs als de ontwikkeling blijft naar de race debuut van de auto in 2028.
