Norris stormt naar de overwinning van Sao Paulo GP als Mercedes zegel Constructors' titel

Wat een chaotisch, prachtig ras. Lando Norris onderging een verraderlijke, droog-dan-drenkende Autódromo José Carlos Pace om de overwinning te behalen op de Sao Paulo Grand Prix met 14,6 seconden, wat zijn derde overwinning van het seizoen veilig stelde. Maar terwijl de McLaren chauffeur de chaos vanaf pole positie op de 71-lap middag, het grotere plaatje ontvouwde zich vlak achter hem als Mercedes sloot het 2026 Constructors' Championship.

De dingen waren wild voordat de rode lichten zelfs knipperden. Onlangs gekroond wereldkampioen Kimi Antonelli draaide zijn Mercedes op Turn 12 op zijn verkenningsronde op het vochtige spoor, klauteren over het natte gras voordat hij zich terugtrok naar de garage voor controles. Toch werden alle zenuwen onmiddellijk gewist toen de race eigenlijk begon, met Antonelli lanceert voorbij polesitter Norris vanaf de tweede op het raster in Turn 1. Norris werd vervolgens verder geknepen, waardoor Liam Lawson zijn Racing Bulls machine rond de buitenkant kon bespieren en de tweede plaats naar Turn 2 kon grijpen. Verder ging het raster helemaal uit zijn dak: Lewis Hamilton lanceerde zichzelf van P20 helemaal naar P9 op de openingsronde alleen, terwijl Max Verstappen door het veld rukte van P21 naar P13.

Verstappens meedogenloze mars ging door toen de viervoudig wereldkampioen door Lap 5 naar P8 klom en voorbij Oscar Piastri en Alex Albon sneed. Buiten riepen banden om genade op het droog asfalt. Lawson begon te vervagen, waardoor Norris, Isack Hadjar, en George Russell verleden in een brutale vlaag, met Verstappen snel volgen hen door. De pit lane opende voor slicks op Lap 14 als Hamilton werd de pionier voor zachte Pirelli banden, waardoor een golf van stops. Drama beet Russell meteen op zijn pituitgang, de Mercedes bestuurder draait achteruit, blikken op de muur, en het weggooien van kostbare tijd.

Antonelli en Verstappen gooiden een ronde later, waardoor Antonelli slechts 2 seconden voor Norris na de terugkeer. Maar de jongen meldde iets raars met zijn auto, verdacht van schorsing. Op Lap 20 draaide Antonelli op Turn 1 de leiding over Norris en liet Hadjar door naar de tweede. Door Lap 23 werd Intake Mode ingeschakeld op een volledig droog spoor, waarbij Norris zijn voorsprong rekte tot 3,3 seconden boven Hadjar. Verstappen bleef dichterbij klauwen, uiteindelijk worstelen tweede plaats weg van Hadjar op Lap 38 als zijn Red Bull teamgenoot liep wijd op Turn 1.

Toen de race doorging, besloten de wolken zich bij het feest te voegen. Teams kregen waarschuwingen over regen in 10 ronden, waardoor er weer een strategische schaakwedstrijd begon. Verstappen kwam terug in P5, terwijl Norris zijn tweede stop maakte aan het einde van Lap 49. Antonelli stortte uiteindelijk van de leiding op Lap 53, terug in het verkeer net toen de beloofde regen eindelijk begon te vallen. Grip verdampte onmiddellijk, en de ronde tijden stijgen.

Door Lap 61, Russell en Fernando Alonso dook in de kuilen voor intermediaire banden, vonk een razende scramble als de rest van het veld volgde. Hamilton draaide en keek een muur op de klim omhoog vanaf Turn 12 voordat hij mank liep naar de pit lane, terwijl Antonelli een post-race onderzoek deed naar een onveilige release in het pad van een Alpen. Door de spray, Norris nam de geruite vlag om zijn derde overwinning van het jaar claimen.

Achter hem voltooide Verstappen een verbluffende recovery drive om tweede te eindigen van P21 op het raster, met Hadjar waardoor het een dubbel podium voor Red Bull in derde. Russell en Antonelli brachten respectievelijk vierde en vijfde plaatsen naar huis om Mercedes officieel te kronen als de 2026 Constructors' Champions. Piastri nam de zesde plaats voor McLaren, terwijl Charles Leclerc de zevende lijn overstak voor Ferrari nadat hij Lawson passeerde op de voorlaatste ronde bij Turn 3. Die late zet kostte de Monegasque chauffeur, echter, als een vijf-seconde straf voor het veroorzaken van een botsing verwisselde hem terug achter de Racing Bulls driver in het eindklassement. Hamilton redde negende op zijn mijlpaal 400ste Formule 1 start na het starten van P20 en draaien, waardoor Nico Hulkenberg's Audi om de top 10 te ronden.

"Het was een zeer zware race, heel, heel moeilijk," Norris zei. "Natuurlijk niet de beste van de lanceringen van de lijn, maar veel uitdagingen vandaag, uiteraard met de voorwaarden. Op slicks in het natte gaan is altijd moeilijk, vooral als je naar de leiding duwt en een beetje inhaalt. Het belangrijkste vandaag was dat ik het rustig hield en geen fouten maakte. En ik had het tempo toen ik dat nodig had. Dus het was goed. Leuk om terug te zijn op de bovenste stap, en wat een plek om het ook te doen."