Rally Italia Sardegna zal volgende week het FIA World Rally Championship van 2026 tot een dramatische conclusie brengen. Slechts drie bestuurders blijven in staat om de kroon te nemen, en alle drie zijn Toyota teamgenoten: Elfyn Evans, Sami Pajari en Oliver Solberg.
Het landschap verschoof dramatisch toen Rally Saudi-Arabië werd gedropt van de 2026 kalender, waardoor Sardinië naar de rol van seizoen finale. Evans gaat naar Alghero met 230 punten. Pajari zit tweede, 17 punten terug, en Solberg volgt de Welshman met 21 punten in derde. Geen van hen heeft nog een WRC-rijderstitel gewonnen.
Het puntensysteem houdt de deur wijd open. Een standaard overwinning betaalt 25 punten, schalen tot 10 punten voor de vijfde plaats. Bovendien delen Super Sunday en de Wolf Power Stage nog eens vijf punten uit elk, waardoor de maximale vangst voor een enkel weekend naar 35 punten gaat.
Hier is hoe de wiskunde voor elke kandidaat. Evans komt met het duidelijkste pad: hij zal wereldkampioen worden als hij 19 punten of meer scoort, wat zijn rivalen ook doen. Een rally overwinning garandeert de titel direct, zelfs zonder bonuspunten. Hij kan ook dat magische 19-punt merk te bereiken door het eindigen van de tweede overall plus ten minste twee zondag bonuspunten, derde overall plus ten minste vier bonuspunten, vierde overall plus ten minste zeven bonuspunten, of vijfde overall plus ten minste negen bonuspunten. De zesde plaats beloont acht punten, wat betekent dat zelfs een schone sweep van de 10 zondag punten laat hem op zijn 18e, dwingt hem om te kijken naar de resultaten van zijn team-genoten.
Pajari arriveert met 213 punten na een prachtige run van drie overwinningen in Estland, Finland en Paraguay. Om Evans rechtuit te pakken, moet de Finn minstens 18 punten hoger scoren. Hij begint ook slechts vier punten voor Solberg, wat betekent dat hij ook zijn achterflank moet verdedigen. Als Solberg vijf punten meer scoort dan Pajari, gaat de Zweed vooruit. Een maximaal 35-punts weekend duwt Pajari naar 248 punten, waar Evans kon scoren niet meer dan 18. Als Evans er precies 18 in slaagde, zouden ze zich binden op 248, maar Pajari zou de titel op countback nemen dankzij vier rally overwinningen op Evans' twee.
Solberg staat voor het grootste tekort met 209 punten, maar zijn zege in Chili houdt hem in leven. Om verder te komen op punten alleen al, moet de Zweed Evans met minstens 22 punten overtreffen en Pajari met 5 punten. Een perfect weekend van 35 punten brengt hem naar 244 punten. In dat scenario kon Evans niet meer dan 15 punten scoren en de titel toch binnen Solbergs bereik laten. Vijftien punten zouden hen op 244 zetten, maar een overwinning op Sardinië zou een derde overwinning van het seizoen voor Solberg verzekeren tegen Evans' twee, en hem de kroon geven op countback. Als Solberg maximale punten neemt, kan Pajari niet overeenkomen met 244.
Elke kampioenschapsband wordt eerst bepaald door rally overwinningen, dan door tweede plaatsen, derde plaatsen enzovoort. Pajari heeft momenteel drie overwinningen, terwijl Evans en Solberg hebben twee, waardoor de uiteindelijke finishing order in Italië enorm belangrijk voor de countback foto. Het is een vlijmscherpe marge over machines, punten en druk.
