Hier is het ding over uithoudingsvermogen racen: het kan u de wereld en neem het weg in precies dezelfde adem. Nauwelijks tien minuten van het einde van afgelopen zondag Lone Star Le Mans op 6 september, Toyota zat mooi, op zoek volledig klaar om een goede ademruimte te bouwen over BMW in het FIA World Endurance Championship gevecht. Toen besloot de motorsport zijn wrede kant te laten zien.
Het begon van 7th en 9th op het raster bij Circuit of The Americas voor de twee TR010 Hybrid Hypercars, beide squads draaien verschillende strategieën vroeg in de zes uur durende wedstrijd. Na een mid-race veiligheidsauto klom Nyck de Vries in de #7 machine en ging op een absolute traan. Hij sneed langs Aston Martin's George Gamble, Alpine aas António Félix da Costa, en nam deel aan een crowd-plasant duel met Cadillac's Earl Bamber om van vierde naar de leiding te springen. De Vries gaf de auto terug voor het laatste uur om de stint te voltooien naast teamgenoten Kamui Kobayashi en Mike Conway, en sloeg een opeenvolging van snelste rondes uit om hun voordeel te halen. Maar een hydraulische kwestie plotseling raakte de stuurbekrachtiging, waardoor de #7 in pensionering bijna in zicht van een tweede overwinning van het seizoen.
Dat was natuurlijk een triest einde van een geweldige dag, dat weerspiegelde een crestfallen de Vries. We hebben het ons allemaal gegeven en het team is uitstekend uitgevoerd. We hadden een geweldige auto, met een sterk tempo en we waren in een perfecte positie gaan in de laatste paar minuten. Helaas is dit een technische sport en dat heeft ons deze keer teleurgesteld.
Kobayashi echo's van de pijn: Het was erg jammer. We waren sterk geweest. Bijna zes uur lang hadden we een geweldige race, maar als je de hydraulica verliest, kun je niets doen. Het was een grote kans voor ons om veel punten te scoren, dus het is moeilijk om te nemen, maar dit is uithoudingsvermogen racen. We moeten leren en verbeteren zodat we sterker terug kunnen komen voor onze thuisrace.
De enige zilveren lijn voor de crew was dat de dichtstbijzijnde rivalen René Rast en Robin Frijns ook niet konden scoren in Texas, waardoor beide crews gebonden op punten aan de top van de rijders tafel met drie rondes resterend. In de Manufacturers... slaagde Toyota erin om de leiding over BMW uit te breiden... van vijf punten naar negen punten... toen ze van 25 tot 27 september naar Fuji in Japan gingen. Dat kwam neer op een laat ingehaalde masterclass van niemand minder dan viervoudig wereldkampioen Sébastien Buemi.
De #8 TR010 Hybrid ging uit de strategie tijdens de eerste pit-stop fase, waardoor Buemi snelle rondes in schone lucht uithamert en naar voren fietst. Brendon Hartley verloor later de tijd door het verkeer te vechten tijdens het achtervolgen van de uiteindelijke race-winnende #50 Ferrari, en Ryō Hirakawa maakte een drive-through straf voor het versnellen in de pit baan tijdens het rennen derde. Een inopportune Virtual Safety Car direct na een normale tankstop gaf rivalen een gratis pit trip en dumpte de #8 naar 14e plaats. Buemi legde zijn hoofd neer voor een karakteristiek toegewijde lading en klauwde de auto terug naar de zesde bij de geruite vlag om dat trio 11 punten van de top van de bestuurdersstand te laten.
Het was een brutale finish voor het team, erkende Hartley. We hadden zeker het tempo om twee auto's op het podium, zodat het pijn doet om het weg te geven. Seb deed een geweldige laatste stint om onze auto terug te brengen naar de zesde, maar ik ben enorm teleurgesteld voor het team dat auto #7 had het probleem toen het in een dominante positie om de overwinning te nemen.
Het was echt een trieste dag voor ons omdat de snelheid er was, voegde de Zwitserse ster Buemi toe. We deden het beste dat we konden op het einde en redde een paar punten, maar het is echt een grote kans gemist. Het positieve is dat de auto was zeer snel, maar het is altijd frustrerend als je verliest een goed resultaat als dat. We zullen hard werken en hopelijk hebben een betere race bij Fuji.
