Dat acht tiende gat in kwalificatie is moeilijk te slikken, vooral bij het delen van exact dezelfde krachteenheid. Zoals Motorsport.com meldt, was George Russell's nauwelijks geloofwaardige voordeel ten opzichte van McLaren's Oscar Piastri in Baku kwalificatie slechts het topje van de ijsberg, met Lando Norris nog meer te lijden om 1.1s terug te eindigen. Russell maakte zijn stempel door sector twee energie-implementatie voordat schreeuwen weg op de ultra-lange rechte, klokken een topsnelheid tot 10 km/u hoger dan de Australische machine.
Het zit zo: Baku is gewoon geen gelukkig jachtgebied voor de MCL40. De auto draagt een zwakte van zijn voorgangers, worstelen sterk in de lage-snelheid hoeken die bijna de gehele 6km lay-out. High-down kracht die elders betaalde tellen voor weinig hier. McLaren bracht een suite met upgrades om de aerodynamische efficiëntie te verbeteren, maar teambaas Andrea Stella gaf toe dat ze een veel grotere set nodig hadden om een echt verschil te maken in dit soort hoeken.
Dan is er de hardware zelf. De MCL40 is korter gericht dan de Mercedes, waardoor ze om bepaalde hoeken hoofdpijn besparen, maar ze zwaar kosten op top-end speed tracks zoals Monza en Baku. McLaren's technisch directeur Neil Houldey gaf toe dat als ze het opnieuw moesten doen, ze zouden re-ratio om dichter bij Mercedes te zijn. Maar na gekozen te hebben om hun ene joker niet te gebruiken voor een mid-seizoen versnelling aanpassing, de Woking Squad moest leven met het compromis.
Om het nog erger te maken, was de optimalisatie van de energie-eenheid er niet helemaal voor de race. Stella merkte op dat terwijl de kwalificatie was goed uitgebuit, ze betaalde een prijs op zondag. Norris had zijn eigen berg te beklimmen met een vermogenstekort gekoppeld aan een brandstofinjectie probleem dat sloeg in kwalificatie en keerde terug tijdens de Grand Prix. Hij worstelde ook voor tempo op de middelgrote banden, leed aan rij-inconsistenties, en onderging een lock-up wanneer ingehaald door Hamilton.
Norris werd uiteindelijk bijkomende schade in Franco Colapinto's Turn 1 botsing met Pierre Gasly, aangevuld door zijn eigen excursie bij Turn 1 vlak voor de veiligheidsauto die hem drie posities kostte. Piastri werd ook niet gespaard, onder een monumentale opsluiting bij Turn 1 terwijl hij probeerde Isack Hadjar tegen te houden, hem af te zetten tot 13e bij de finish en het team volledig puntloos achter te laten.
Stella vat het netjes samen: fundamentele beperkingen in bochten en rechte lijn snelheid hebben hun bestuurders voortdurend blootgesteld aan aanvallen, waardoor ze gedwongen zijn om de race naar hun spiegels te kijken in plaats van vooruit te vechten.
.webp&w=800)
