Er wordt gespeculeerd over Ferrari en zijn teamdirecteur Fred Vasseur, maar zoals The Race meldt, zijn de geruchten die Christian Horner met het team verbinden niet helemaal wat ze lijken.
De trigger voor de speculatie was een interview dat Horner deed met The Times, zoals hij verklaarde Ferrari "het grootste merk in de Formule 1" en "de droom" bestemming, maar een "slapende reus." Het belangrijkste was Horner die aangaf dat hij bereid was om een vorige rode lijn te laten vallen naar een F1 comeback voor één team: "[Er is] slechts één team waarvoor ik niet-participatie in eigendom zou accepteren." De sterke implicatie is dat één team Ferrari was, genoeg voor sommigen om zich af te vragen of de deur open is, en dat Horner misschien de bezienswaardigheden in beweging zet.
Er komt een moment in de tijd dat het concurrentievermogen van een team opweegt tegen andere egoïstische dingen,
Context is belangrijk. Dat interview vond plaats voor de Italiaanse Grand Prix in het begin van september, toen geruchten begonnen te draaien over de toekomst van Vasseur in het team. Het werd gedaan als een promotiestuk voor het boek Horner is het uitbrengen van volgende maand en geregeld via de uitgever, in plaats van door Horner. Dit wordt niet verondersteld dat Horner publiekelijk zijn hoed in de ring gooit. Hoewel Horner al lang regelmatig contact heeft gehad met Ferrari-voorzitter John Elkann die zijn huis bezocht in de zomer van 2022 om hem de hoofdbaan aan te bieden voordat hij naar Vasseur ging, zijn er geen discussies geweest over een rol in Maranello. Bovendien blijven de voorbehouden die Horner al lang heeft gemaakt over het aannemen van die baan bij Ferrari, daarom heeft hij het aanbod van Elkann vier jaar geleden afgewezen.
Vanuit het perspectief van Horner, terwijl hij theoretisch een rol zou accepteren bij Ferrari zonder noodzakelijkerwijs een teamparticipatie nodig te hebben, zijn er belangrijke elementen van controle die nog steeds als kritiek worden beschouwd. Bij Red Bull bijvoorbeeld had Horner geen eigen vermogen in het team. Maar als team CEO, had hij controle over alles en hij stond centraal in veel van de belangrijkste beslissingen genomen door de race divisie van de energie dranken reus. Hij beïnvloedde de beslissing van de bestuurder, personeel inhuren, was betrokken bij sponsoring deals over Red Bull en Racing Bulls, en was centraal in het ondertekenen van goedkeuring voor grote investeringsprojecten, waaronder Red Bull Powertrains, en een nieuwe windtunnel, die hij voelde dat waren nodig om het team vooruit te duwen. Zo'n hoge mate van controle was in zijn hoofd essentieel als Red Bull succes zou bereiken in F1. Maar de omvang van zijn invloed bleek uiteindelijk een factor te zijn in zijn ondergang. Red Bull's Oostenrijkse management duwde terug tegen de angst dat het team 'Horner Racing' zou worden. Horner is altijd van mening geweest dat er maar één manier is waarop hij succes kan bereiken in F1, en dat is door volledig de leiding te hebben. Succes in zijn ogen kan niet worden bereikt als elke oproep die hij doet, groot of klein, moet worden goedgekeurd door een ander niveau van management boven hem. Daarom was Horner zowel CEO als teamdirecteur bij Red Bull Racing.
Om in zo'n functie van autoriteit bij Ferrari te komen zou een totaal andere aanpak nodig zijn dan Elkann en CEO Benedetto Vigna. Het paar heeft zich de afgelopen jaren aan een starre managementstructuur gehouden met teamhoofden Mattia Binotto (2019-22) en Vasseur (2023-heden) die nog lang niet het niveau van controle hadden in de operatie die Horner had bij Red Bull. Dus zelfs als Elkann en Vigna tot de conclusie zouden komen dat Horner iemand was waar ze geïnteresseerd in zouden zijn, zouden ze de manier waarop Ferrari wordt gerund volledig moeten herzien als ze het verder wilden zetten. Horner zou een niveau van autoriteit willen hebben dat misschien niet meer bestaat op Ferrari sinds de Jean Todt dagen die hielpen bij het succes in de Michael Schumacher tijdperk in de late jaren negentig en begin 2000. Maar verandering bij Ferrari gaat verder dan Elkann en Vigna die volledige controle geven aan iemand als Horner. Er zijn ook vragen over de vraag of de Ferrari operatie in Maranello open zou staan voor zo'n andere manier van doen. Als F1's meest historische team heeft Ferrari zijn eigen cultuur opgebouwd gedurende vele decennia en dat heeft geleid tot een eerlijke mate van interne politiek die soms moeilijk onder controle te houden is.
Vasseur is in het verleden open geweest waar hij in de vroege dagen uitdagingen mee moest aangaan. Dit omvatte het krijgen van personeel om niet bang te zijn om hun hoofd boven de pet te steken en risico's te nemen, in plaats van voortdurend bang te zijn om vingers op hen te laten wijzen, zodat handelen in een manier van zelfbehoud. Er waren ook al vroeg frustraties over hoe gemakkelijk informatie leek uit te lekken naar Italiaanse media van medewerkers van Maranello. Dit, voelde Vasseur, hielp de oppositie gewoon kennis te vergaren. De mediadruk op Ferrari en zijn personeel is als geen ander in F1 met elke beweging onderzocht en wat wordt gemeld met een impact binnen de fabrieksmuren. Dit is iets wat Vasseur heeft geprobeerd om personeel van zoveel mogelijk te isoleren. Een ding dat niet van tevoren kan worden voorspeld, echter, en zou doorslaggevend kunnen zijn in Horner te besluiten of Ferrari onder hem zou werken als er een aanbod zou komen, is of er een bereidheid binnen Ferrari zou zijn om ingrijpende veranderingen te accepteren. Als Horner naar Ferrari ging dan zou hij zich vrijwel zeker omringen met bondgenoten die volgens hem nodig waren om het team vooruit te helpen, dat wat veren kon ruziën met gevestigde medewerkers. Het risico van weerstand tegen verandering is dat dit facties binnen Maranello zou creëren die elke vooruitgang zou beperken. Dus terwijl Horner misschien bereid is om een rol te spelen bij Maranello zonder aandeelhouderschap, is er nog steeds veel dat voor hem zou moeten veranderen om te geloven dat het een project is dat zou kunnen werken zoals hij het zou willen. Er was een interessante regel in The Times interview waar Horner zei dat hij zich bewust was dat hij zowel "het geneesmiddel als het probleem" was voor elk team dat hem wilde, omdat hij suggereerde dat ego's uiteindelijk opzij zouden moeten worden gezet. "Er komt een moment in de tijd dat het concurrentievermogen van een team opweegt tegen andere egoïstische dingen," zei Horner.
De opmerkingen van Horner hebben zeker de geruchten in de paddock aangewakkerd en alleen maar toegevoegd aan de hitte waarmee Vasseur wordt geconfronteerd. Vasseur's leiderschap werd onder de schijnwerpers gezet na de Italiaanse huisarts toen Lewis Hamilton suggereerde dat de bok stopte met Vasseur toen het ging om het maken van veranderingen op Ferrari dat hij voelde dat het nodig was om verder te gaan. Sommige Italiaanse media interpreteerden Hamilton's berichten als een oproep voor vers bloed aan de top. Hamilton ging naar sociale media om te verduidelijken dat dit niet het geval was. Hij zei dat hij "nooit gevraagd heeft om iemand in mijn team te vervangen." Bovendien zijn er gefluisterd rond de paddock voor verschillende races nu Ferrari al een plan heeft om te wachten tot het einde van het seizoen voordat hij een verandering maakt. Na de Azerbeidzjaanse huisarts van vorig weekend, toen hij gevraagd werd naar de impact van de geruchten op hem en Ferrari, bekende Vasseur dat "we niet werken in de perfecte sereniteit" en noemde het een "frustrerende situatie" als "50% van de vragen" gaat over zijn toekomst. Vasseur ontkent niet dat er over zijn toekomst wordt gespeculeerd, maar het is iets wat hij heeft doorstaan tijdens zijn ambtstermijn bij Ferrari. Er zijn in het verleden herhaalde verhalen geweest dat zijn baan werd bedreigd, en hij weet dat het komt met het grondgebied van Ferrari team directeur. De laatste keer dat het lawaai zo intens werd als dit, in het midden van 2025, reageerde Ferrari door Vasseur een nieuw meerjarig contract te geven. Vasseur weet dat de speculatie niet zal verdwijnen, maar hij is zich er ook van bewust dat er weinig is wat hij kan doen om de speculatie af te sluiten anders dan Ferrari te helpen betere resultaten te leveren op het spoor. Toen Vasseur vroeg of hij ondanks de groeiende vragen wil vechten, zei hij: "Zeker. Motorsport is mijn leven, het zijn mijn zaken. Ik probeer mijn best te doen. Zeker. Ik ben er om mijn werk te doen. Ik heb de beste baan ter wereld. Maar het is zoals het is. We hebben nog zeven races te gaan, en ik zal duwen tot de laatste hoek." En cruciaal, hij zei "het is niet in mijn handen" toen gevraagd over de toenemende geruchten. In plaats daarvan is de bal nu heel erg in het hof van Elkann en Vigna. Ze weten wat Vasseur kan doen, ze kunnen de resultaten op het spoor zien, en ze zijn er zeker van dat ze een vrij goed idee hebben waar Horner's rode lijnen nu zijn. Het is aan hen om te beslissen welk pad ze het beste vinden om Ferrari terug te brengen naar het front in F1.
.webp&w=800)
