Zo krab je je weg terug van de rand. Xavi Artigas (MTM Kawasaki) is uw eerste FIM Sportbike World Championship winnaar na een dramatische, zenuwslopende Race 2 op het Circuito de Jerez - Angel Nieto, Andalusië. De #34 bracht thuis een achtste-plaats finish om de deal te bezegelen, David Salvador (Team ProDina Kawasaki XCI) te verslaan na een seizoen-lange oorlog die had alles maar verloren eerder in het jaar.
Laten we niet vergeten hoe rommelig de openingssalvo was. Het debuutseizoen van het kampioenschap begon op chaotische wijze in Portimao, waar Artigas de vijfde en vierde managed, gevolgd door een eenzame rostrum verschijning in Assen. Ondertussen heeft Salvador het aanzien van het grootste deel van de campagne gecontroleerd. Een enorme keerpunt arriveerde bij Aragon, waar Artigas de tweede in Race 1 pakte en zijn eerste overwinning in Race 2 nam, terwijl Salvador faalde te scoren, krimpend een 42-punts kloof naar een angstaanjagend sluiten 17 punten.
Zelfs nadat Salvador terug stuitte om zijn voordeel uit te breiden naar 35 punten na Misano... waar Artigas zich derde vond achter de leider en zijn teamgenoot, Antonio Torres (Team ProDina Kawasaki XCI) de #34 gewoon weigerde te vouwen. Hij brak het tekort in Frankrijk en Cremona weg voordat hij bij Jerez aankwam met 12 punten. Toen kwam Race 1 in Spanje, waar een geluksslag en een overwinning het script volledig omgooide, waardoor Artigas in een 13-punts voorsprong op weg naar de zondag showdown.
Tijdens die beslissende Race 2, terwijl Thompson en Torres aan de voorkant uitcheckten, sloten Artigas en Salvador hoorns in een bruut schroot voor de derde binnen een enorme achtervolgingsgroep. Het paar ruilde stoten zij aan zij voordat Artigas zich slim vestigde in de achtste, terwijl hij wist dat Salvador absolute chaos nodig had om het tij te keren. Ik managede de race, denk ik, zeer goed om een aantal voorsprong op de eerste posities als ik was veiliger voor de titel, .
De reis naar die kroon was niet soepel. Zoals Artigas onthulde, waren de winter- en vroege rondes een bergopwaarts gevecht met gloednieuwe machines. Summer testing bleek de redding die uiteindelijk het gevoel dat hij verlangde op de fiets leverde. Ik voel me geweldig. Het was het belangrijkste doel voor het jaar, zei Artigas. Ik kwam uit een aantal moeilijke jaren, en dit is super speciaal. Ik ben een wereldkampioen, niet iedereen kan dat zeggen!
MTM Kawasaki Team Eigenaar Ludo Van der Veken keek hoe zijn renner zijn aanpak volledig opnieuw uitvond vanuit een Supersport stijl om de ultieme prijs te pakken. Het hele jaar waren we aan het leren en werken, aldus Van der Veken. Ik ben zo blij met Xavi, hij heeft zoveel ervaring. Het was niet makkelijk in het begin; zijn stijl was meer een Supersport renner en hij moest zijn rijstijl volledig veranderen. Een wilde, briljante machine van een seizoen eindigt met goud in Spanje.
