Hier is de realiteit van de 2026 MOTUL FIM Superbike World Championship voor de Yamaha-aangedreven machines van de paddock: voor het eerst sinds 2016 brak geen enkele Yamaha-rijder de top tien in het Riders' Championship. In het Circuito de Jerez - Angel Nieto, Andalucia, Pata Maxus Yamaha Team Directeur Paul Denning zei niet waar alles uit de hand liep. Het was simpelweg de moeilijkste campagne die het fabrieksteam ooit heeft doorstaan in WorldSBK.
De stemming eind 2025 was totaal anders. Andrea Locatelli van Pata Maxus Yamaha was net vierde geworden in het klassement op een serieuze run van vorm en scoorde zijn eerste WorldSBK overwinning op Assen naast vier totaal podiums, waaronder een bij zijn thuisronde in Misano. Hij eindigde in de top vijf in 14 van de laatste 21 wedstrijden over de laatste zeven rondes. Met Jonathan Rea die met pensioen ging en Xavi Vierge die naast Locatelli in de doos stapte, moest het testen de basis leggen. In plaats daarvan, meedogenloze zware regenval spoelde prive-test na prive-test, honger het team van droge ronden nodig om het Yamaha R1 platform te schudden. Locatelli beheerde een natte P5 in Race 2 tijdens de 2026 seizoenopener, maar sterke resultaten werden snel schaars.
Het staat buiten kijf dat hij veel vuurkracht en sterrenkracht naar het team brengt; we moeten hem dat concurrerende pakket geven.
De waarheid is dat het team niet per se achteruit ging op pure snelheid; de concurrentie explodeerde gewoon naar voren. Onafhankelijke Ducati Panigale V4 Rs overstroomde de top acht, Bimota's KB998 Rimini zag er soepeler en consistenter uit in jaar twee, en zelfs de eenzame Kawasaki ZX-10RR Ninja toonde scherpere prestaties. Af en toe herinnerde flitsen iedereen aan het potentieel van de ploeg, zoals Locatelli nemen zevende op Cremona en Vierge bij die zevende-plaats finish in Estoril.
Op de vraag of deze campagne ging naar script, Denning zei het botweg tijdens FP1: "Als het seizoen was gegaan volgens plan, het is het ergste plan dat ik ooit heb gezien; het zou zijn gemaakt op een zeer late nacht in een zeer slechte staat van gezondheid. Nee, het is helemaal niet volgens plan gegaan."
De diagnose van de baas is duidelijk: de oppositie heeft een enorme stap voorwaarts gezet terwijl één fabrikant de serie volledig domineerde, en Yamaha heeft zijn eigen ontwikkelingsdoelen niet gehaald. De missie is eenvoudig. "Het plan voor iedereen die betrokken is is om de schuld spel te vermijden, te begrijpen wat we beter hadden kunnen doen, en proberen om dat volgende seizoen te activeren," Denning verklaarde als het team zich voorbereidt op een massale reset.
Hulp is ook onderweg voor 2027. Locatelli weet zijn momentum te herbouwen tijdens zijn zesjarige WorldSBK-carrière, en hij zal worden vergezeld door niemand minder dan MotoGP racewinnaar Jack Miller. De Australiër maakt de sprong in WorldSBK op een twee seizoen deal, het brengen van onmiddellijke sterrenkracht en een verklaarde ambitie van het jagen op een Wereldkampioenschap.
"Jack kiezen om mee te doen is een boost voor het hele project; het zet goede druk," Denning zei van de inkomende ruiter. "Het staat buiten kijf dat hij veel vuurkracht en sterrenkracht naar het team brengt; we moeten hem dat concurrerende pakket geven." Of dat pakket meteen kan vechten, hangt sterk af van hoe komende regelgeving prestaties balanceert tussen verschillende productiefilosofieën, waardoor het team zich concentreert op hard werken in plaats van gedurfde voorspellingen.
