Como informa a Motorsport.com Italia, Alpine deixou escapar uma vitória dominante de 6 Horas de Fuji na temporada FIA WEC 2026 porque o fabricante francês se recusou a sacrificar qualquer uma das suas máquinas A424 LMDh durante a rodada final de paragens. Tendo controlado o sexto round desde o início, o par de Hypercars Alpino bloqueou as duas posições dianteiras quando a corrida entrou em sua hora final. Parecia um triunfo direto até que um forte acidente envolvendo o McLaren #58 trouxe para fora um carro de segurança que durou quase 30 minutos enquanto os marshals recuperaram o carro encalhado conduzido por Finn Gehrsitz.
Essa precaução tardia mudou completamente o guião. A Toyota aproveitou o momento com o TR010 Hybrid #8, abastecendo-se com menos energia e optando contra pneus frescos para apoderar Ryo Hirakawa na liderança. Toyota Gazoo Racing formação Sebastien Buemi, Brendon Hartley, e Ryo Hirakawa colheram as recompensas dessa aposta. Enquanto isso, Alpine tomou uma rota muito mais cautelosa, colocando ambos os carros na pista ao mesmo tempo para dois pneus novos à frente do sprint final.
Essa estratégia conservadora imediatamente os magoou. O Alpine #35 conduzido por Charles Milesi caiu para o terceiro atrás do Toyota #8 e do BMW #15, enquanto o líder Alpine #36 caiu para o quinto atrás do Aston Martin #009. Victor Martins montou uma carga impressionante na máquina #36 que ele compartilhou com Jules Gounon, caçando Hirakawa até a bandeira xadrez. Ele perdeu a vitória por uma navalha de 0,591 segundos, resultando no final mais próximo da história do Campeonato Mundial de Endurance.
O diretor do Alpine Sporting, Nicolas Lapierre, explicou que o espírito de equipe venceu o pragmatismo bruto quando chegou ao serviço final. Admitindo que deixou um gosto agridoce depois de garantir um recorde de 30 pontos durante o fim de semana, Lapierre assumiu a responsabilidade total pela chamada. "Não queríamos sacrificar um carro, então trouxemos ambos ao mesmo tempo e, como resultado, perdemos tempo e fomos ultrapassados por alguns rivais", disse Lapierre, observando que eles poderiam facilmente ter ganho a corrida se tivessem jogado um carro sob o ônibus para priorizar o outro.
O trânsito na pista só aumentou o atraso para o carro líder. Martins observou que, como a entrada #36 estava bem atrás de seu carro #35 na pista, a equipe teve que esperar que os mecânicos empurrassem a máquina anterior de volta antes que eles pudessem escapar. Enquanto elogiava a aposta oportunista da Toyota na parte de trás da pista, Martins permaneceu imensamente orgulhoso do pacote abaixo dele. Depois de uma demonstração similar forte em Austin, o jovem francês enfatizou que o carro se sentia impecável em todas as condições em mudança, mesmo que o resultado final provasse ser uma pílula amarga para engolir.
Mais abaixo na ordem, a equipe #35 de Ferdinand Habsburg e Charles Milesi finalmente voltou para casa em quarto lugar, escorregando atrás do BMW #15 após o embaralhado estratégico de corrida tardia jogado fora.
