A Toyota garantiu seu 10o sucesso em solo doméstico nas 6 Horas de Fuji em 27 de setembro, executando uma brilhante chamada de estratégia tardia que os abobada para a frente na hora final e impulsionou Ryō Hirakawa, Sébastien Buemi e Brendon Hartley para a cúpula do FIA World Endurance Championship.
Durante cinco horas, a Alpine Endurance Team estava destinada a bloquear os dois primeiros pontos do pódio, após bloquear a primeira fila da grelha na Fuji Speedway. Os dois protótipos franceses controlaram a ação até que uma intervenção de segurança tardia aumentou a ordem, desencadeada por um acidente considerável para o #58 Garage 59 LMGT3 McLaren envolvendo Finn Gehrsitz, que felizmente surgiu ileso.
Tive sorte de ter um BMW à frente, porque isso me deu uma espécie de referência, e eu tinha o outro BMW logo atrás para bloquear o Alpine.
Com o campo em massa, a Toyota lançou os dados. A equipe elegeu para não trocar pneus e para curto-combustível Hirakawa no Hybrid Hypercar #8 GR010, que estava correndo na sexta posição após um giro anterior quando Hartley foi avisado por Harry Tincknell aproximando-se de Turn One. Campeão desafiante BMW também se arriscou deixando Dries Vanthoor em borracha usada no #15 M Hybrid V8, enquanto Alpine optou por Michelins fresco para Victor Martins no carro #36 e dois pneus novos lado esquerdo para Charles Milesi na irmã #35 A424.
Essa queda de estratégia colocou Milesi em terceiro e Martins em quinto atrás de Hirakawa e Vanthoor, com Marco Sørensen da equipe Aston Martin THOR entre eles. No reinício com apenas 20 minutos restantes, Martins passou por Sørensen antes de Milesi deixá-lo passar. O novato rapidamente aliviou Vanthoor do segundo e caçou Hirakawa, mas o piloto japonês colocou uma defesa sublime para garantir a segunda vitória da equipe # 8 da campanha 2026 e a primeira da Toyota em Fuji em três anos.
"O reinício foi realmente complicado, com as condições mudando e estando em pneus frios em uma pista ligeiramente úmida", disse Hirakawa após a corrida. "Tive sorte de ter um BMW à frente, porque isso me deu uma espécie de referência, e eu tinha o outro BMW logo atrás para bloquear o Alpine."
Arredondando os acabamentos de pódio foram o #36 Alpine e #15 BMW. Enquanto isso, em LMGT3, o BMW M4 Evo #32 da Team WRT reivindicou sua primeira vitória da temporada após uma frenética batalha tardia, liderada por Augusto Farfus, Sean Gelael e Darren Leung. O campeonato agora vai para as 6 Horas de Barcelona em 16-18 de outubro.
