Agora, esta é pesada para aceitar. O 35-year-old Esapekka Lappi anunciou na terça-feira que sua carreira profissional rali está chegando ao fim esta temporada, trazendo um definitivo perto de um capítulo de topo do voo com 95 WRC começa, duas vitórias definitivas, e 15 pódio termina.
Como Lappi disse, depois de muitos anos atrás do volante, é hora de focar na família e na vida fora do rally, embora ele nunca diga nunca. Antes de sair totalmente, ele tem uma última aparição alinhada: a última rodada do Campeonato Finlandês de Rally em Porvoo, que ele chama de sua Última Dança.
Sua campanha de 2026 o viu combinar uma defesa bem sucedida de sua coroa doméstica com um programa WRC de cinco rodadas para Hyundai Motorsport. Dirigindo um i20 N Rally1 ao lado do co-piloto Enni Mälkönen, ele tomou o sexto na Suécia e quarto no Safari Rally Kenya antes de ir para a Estônia, Finlândia e Chile. Esse sexto lugar na América do Sul agora é sua última aparição no WRC por enquanto. Antes disso, Lappi e Mälkönen já fecharam seu segundo campeonato finlandês consecutivo com uma rodada de sobra vencendo cada etapa do Rally Kitee de agosto em um Rally Škoda Fabia RS.
A carreira que o trouxe aqui remonta a muito tempo. O Finn começou em rally sprints em 2007 e fez sua estréia no WRC em solo natal quatro anos depois. Uma temporada dominante de 2012 seguiu-se onde ele ganhou todas as sete rodadas do Campeonato Finlandês de Rally, ganhando-lhe um lugar no programa de fábrica de Škoda. A partir daí, ele reivindicou o título de Campeonato Europeu de Rali em 2014 e a coroa WRC2 em 2016, que abriu a porta para o mais alto nível de rally com Toyota GAZOO Racing no próximo ano.
Ele fez um impacto imediato no Yaris WRC, tendo uma vitória inaugural extremamente popular no Secto Rally Finland em apenas sua quarta rodada com Toyota. Uma quinta carreira no campeonato de pilotos de 2018 seguiu, e sua jornada eventualmente levou-o através de passagens com Citroën e M-Sport Ford antes de voltar para Toyota para passeios selecionados em 2021 e uma campanha mais completa em 2022. Ele então aterrissou em Hyundai antes da temporada de 2023, onde ele garantiu sua segunda carreira WRC vitória no Rally Suécia em 2024 - terminando uma espera de mais de seis anos e meio desde seu triunfo em casa e entregando uma primeira vitória emocional para Hyundai.
Ao longo de nove temporadas no topo absoluto do esporte, Lappi representou quatro fabricantes diferentes e pegou 77 vitórias de palco. Enquanto a maioria desses marcos veio ao lado de Janne Ferm co-piloto de longa data, foi Mälkönen que compartilhou o cockpit para o capítulo final de sua carreira notável.
