Aqui está a coisa sobre rallying: você pode fazer tudo certo, se sentir completamente em um com a máquina, e ainda ter os deuses rasgá-lo em uma tarde de domingo. Isso é precisamente o que aconteceu com o piloto Toyota Gazoo Racing no Chile. Ele parecia totalmente pronto para esticar o seu título para as duas últimas rodadas da temporada. Sexta-feira trouxe chuva, e ele usou-o brilhantemente, brevemente segurando a liderança rali antes de entrar em segundo atrás do eventual vencedor e companheiro de equipe da Toyota Oliver Solberg.
Tudo estava a seguir o plano enquanto ele ocupava um segundo lugar saudável e superava as posições do Super Sunday. Em seguida, o drama ocorreu no palco 15. Do nada, o desastre atingiu o canto frontal esquerdo. Forçado a parar e trocar um pneu danificado, o galês viu o seu trabalho duro se desfazer. O atraso o deixou em quinto lugar, terminando um lugar atrás de seu rival principal Sami Pajari.
Foi uma grande apresentação de Oliver e eles tiveram um fim de semana muito forte, e eles estão muito na mistura também, mas ainda estamos em uma posição OK e vamos continuar a lutar.
“Tudo estava indo bem e estava indo para planejar, e eu me senti muito bem no carro e do nada eu senti algo ir na frente esquerda. Normalmente temos TPMS [sistema de aviso de pressão de pneu], mas aconteceu de estar captando a sobressalente [roda] realmente naquele canto. Não recebemos nenhum aviso e, em seguida, houve um pouco de dúvida, mas claramente novamente foi uma punção e eu não tenho idéia de onde,” disse Evans. Ele apontou a pura crueldade da sorte rally, observando que enquanto outros pegaram perfurações em pontos perdoadores apenas um quilômetro do final de um estágio com perda de tempo mínima, seu próprio infortúnio chegou sem aviso ou misericórdia.
Apesar do soco na barriga, ele salvou o que podia com uma movimentação corajosa para o segundo no Power Stage, jogando quatro pontos extras. Mesmo assim, os danos nas posições são severos. Sua liderança do campeonato foi cortada para 17 pontos sobre Pajari, enquanto o vencedor do Chile Solberg subiu firmemente em disputa, agora sentado apenas 21 pontos à deriva.
“Não há lado bom, definitivamente não. Mas acho que foi um desempenho decente até hoje, foi um impulso sólido e estávamos fazendo tudo o que precisávamos fazer. A sensação era boa no carro, mas fazer uma punção assim sem indicação é muito frustrante”, admitiu Evans.
Agora, o campeonato é uma luta de três vias aberta com apenas 21 pontos cobrindo os principais competidores nas duas rodadas restantes. No entanto, em meio à frustração pessoal, ele se certificou de tirar o chapéu para o esquadrão mais amplo depois que a Toyota garantiu um recorde-equalling 10o título de fabricantes WRC.
“Foi muito caro em termos de pontos, mas pegamos o que podíamos do Power Stage e temos que continuar empurrando o que é agora uma luta a três no campeonato”, acrescentou Evans. “Foi uma grande apresentação de Oliver e eles tiveram um fim de semana muito forte, e eles estão muito na mistura também, mas ainda estamos em uma posição OK e vamos continuar a lutar.”
“Eu acho que é uma enorme recompensa para todos que estão trabalhando para nos dar esses grandes carros e eu acho que mostra a força da equipe que conseguimos fazer isso com duas rodadas de sobra. Um enorme agradecimento a todos na equipe.”
